Massaker am Lago Maggiore

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Verantwortliche Einheit

I Bataillon Panzergrenadier-Regiment 2 “Leibstandarte - SS Adolf Hitler”

Kommando

SS-Panzer-Grenadier-Division “Leibstandarte SS Adolf Hitler”

Täter

Hans Röhwer, Gottfried Meir, Herbert Schnelle, Hans Krüger, Friedrich Bremer

Untersuchungen und Prozesse

Ermittlungen in Österreich (1947–1954)
Ermittlungen und Prozess in Italien (1948–1957)
Ermittlungen in Ludwigsburg und Osnabrück (1959–1967)
Hauptverhandlung in Osnabrück (1968)
Revisionsverfahren (1970)

Weitere Tatorte

Arona, Baveno, Intra, Meina, Mergozzo, Orta San Giulio, Pian Nava und Stresa

Streitkräfte

SS

Das Massaker

• Die Lage der jüdischen Bevölkerung in Italien bis 1943

  Bis in die 1930er-Jahre galt die jüdische Gemeinde Italiens als eine der am stärksten assimilierten Europas. Seit der italienischen Einigung im 19. Jahrhundert besaßen jüdische Italiener volle Bürgerrechte und waren in Politik, Wirtschaft und Kultur fest etabliert. 1938 lebten rund 58.400 Juden im Land, darunter etwa 10.000 Flüchtlinge aus deutsch besetzten Gebieten. Im Bündnis mit dem nationalsozialistischen Deutschland radikalisierte sich Mussolinis Regime ab 1936 zunehmend antisemitisch. Mit den Rassengesetzen von 1938 verloren Juden ihre Bürgerrechte und wurden aus Schulen, Universitäten und dem öffentlichen Leben ausgeschlossen. Nur wenigen Kriegsveteranen und Parteimitgliedern wurden Ausnahmen gewährt. Ab 1940 internierte man jüdische Flüchtlinge aus dem Ausland, 1942 wurde Zwangsarbeit eingeführt.

  Nach Mussolinis Sturz im Juli 1943 verhinderte die politische Instabilität zunächst die Errichtung von Arbeitslagern. Mit dem Einmarsch deutscher Truppen im August 1943 verschärfte sich die Situation jedoch dramatisch. Viele jüdische Familien versuchten durch Flucht oder Untertauchen der Verfolgung zu entkommen. Besonders in Norditalien hofften Verfolgte, trotz strenger Kontrollen und der engen Zusammenarbeit zwischen deutschen Besatzern und italienischen Helfern, über die Grenze in die neutrale Schweiz zu gelangen.

• Der Einsatz der Leibstandarte in Oberitalien

  Nach Mussolinis Sturz am 25. Juli 1943 marschierten deutsche Truppen in Norditalien ein. Die Leibstandarte-SS Adolf Hitler (LSSAH), von der Ostfront abgezogen, erreichte Ende Juli die Po-Ebene und bezog Stellungen nahe Reggio Emilia und Parma. Nach dem Waffenstillstand vom 8. September beteiligte sich die Division an der systematischen Entwaffnung italienischer Soldaten. Das I. Bataillon des SS-Panzergrenadier-Regiments 2 verlegte anschließend vom Raum Verona an das Westufer des Lago Maggiore, um Fluchtwege in die Schweiz zu kontrollieren.

  Zuständig für antijüdische Maßnahmen war formal das Kommando der Sicherheitspolizei und des SD, das jedoch in den ersten Wochen der Besatzung noch nicht organisiert war. Dies nutzte die LSSAH für eigenmächtiges Vorgehen. Bereits beim Einmarsch begleiteten verdeckte SD-Kommandos die Division, um jüdische Einwohner zu erfassen. Mitte September 1943 begannen die ersten systematischen Verhaftungen. SS-Angehörige beschafften sich in Rathäusern und Polizeiwachen die Listen der ansässigen jüdischen Familien. Am 15. und 16. September wurden rund 50 jüdische Männer, Frauen und Kinder in Meina, Arona, Mergozzo, Baveno, Orta und Stresa festgenommen und in Hotels interniert. Viele stammten aus Mailand und Turin, woher sie vor den Luftangriffen geflohen waren; andere waren jüdische Flüchtlinge, darunter welche aus Thessaloniki, die am See Zuflucht gesucht hatten.

• Ablauf und Tatorte der Massaker

  Zwischen dem 22. und 24. September 1943 führten Einheiten der Leibstandarte am Lago Maggiore die Morde nach einem klar abgestimmten Muster durch. Die Gefangenen wurden in kleinen Gruppen an abgelegene Orte gebracht, dort erschossen und ihre Leichen im See versenkt. Zeitgenössische Dokumente sind kaum überliefert; die Rekonstruktion der Abläufe stützt sich vor allem auf spätere Zeugenaussagen und Gerichtsverfahren.

  Ein besonders gut dokumentierter Tatort ist Meina: Dort ließ Friedrich Bremer mit seiner 4. Kompanie am 22. September 16 jüdische Männer, Frauen und Kinder aus einem Hotel abtransportieren. Sie wurden von Angehörigen der Kompanie erschossen und die Leichen im See versenkt, die am Folgetag teilweise wieder ans Ufer gespült wurden.

  Nur die Familie von Alberto Behar, dem Besitzer des Hotels Meina, überlebte die Verfolgung. Behar, ein jüdischer Kaufmann aus Istanbul mit Teppichhandel in Mailand, war mit dem türkischen Generalkonsul in Mailand, Fuat Nebil Ertok, befreundet. Als die SS im Hotel Meina die jüdischen Gäste verhaftete, intervenierte Ertok und forderte die Freilassung der türkischen Staatsbürger. Zwar durfte die Familie das Hotel nicht verlassen, doch entging sie dank der Initiative des Konsuls der Ermordung. Am 11. November 1943 gelang es den Behars, nahe Stabio die Grenze zu überschreiten und so illegal in die Schweiz zu fliehen.

  Auch in Baveno und Stresa kam es am selben Tag zu Erschießungen, bei denen jeweils mehrere jüdische Gefangene durch die Kompanien von Herbert Schnelle und Hans Krüger ermordet wurden. Weitere Verhaftungen und Morde ereigneten sich in Arona, Intra, Mergozzo, Orta San Giulio und Pian Nava. Während viele Details nicht mehr rekonstruiert werden konnten, ist der Fall der aus Turin geflohenen Familie Ovazza gut belegt. Nach einer gescheiterten Flucht Anfang Oktober 1943 wurde Riccardo Ovazza dem in Intra stationierten Kommando von Gottfried Meir übergeben. Nach einem Verhör erschoss man ihn in einer örtlichen Schule und verbrannte seine Leiche im Heizofen. Dokumente, die er bei sich trug, führten zur Verhaftung seiner Familie, die wenig später das gleiche Schicksal erlitt. Dieser Fall wurde später zu einem zentralen Bezugspunkt für die juristische Aufarbeitung in Italien und Österreich.

Die SS am Lago Maggiore

Juristische Aufarbeitung der Massaker in der Nachkriegszeit

• Die Verfahren gegen Gottfried Meir in Österreich und Italien

  Nach 1945 richtete sich die juristische Aufmerksamkeit zunächst auf einzelne Täter. Der ehemalige Kompaniechef Gottfried Meir stand dabei im Zentrum. In Graz begann 1953 ein Prozess, in dem jedoch fast ausschließlich ehemalige SS-Angehörige aussagten, während italienische Belastungszeugen nicht anreisten. Am 4. November 1954 wurde Meir freigesprochen. Zugleich verurteilte ihn ein Militärgericht in Turin 1955 in Abwesenheit zu lebenslanger Haft wegen der Ermordung der jüdischen Familie Ovazza. Diese Urteil wurde in Österreich jedoch nie vollstreckt. Dieser Kontrast zeigt exemplarisch die Lücken zwischen nationalen Rechtssystemen: Während die italienische Justiz die Verbrechen klar benannte und streng sanktionierte, verhinderten prozessuale Hürden und politische Rücksichtnahmen in Österreich eine tatsächliche Strafverfolgung. Meir lebte bis zu seinem Tod 1970 unbehelligt in Österreich – ein Schicksal, das für viele Täter typisch war.

• Ermittlungen in Ludwigsburg und der Prozess in Osnabrück

  In der Bundesrepublik rückten die Massaker am Lago Maggiore erst durch die Arbeit der Zentralen Stelle in Ludwigsburg wieder in den Fokus. Ab 1964 ermittelte die Staatsanwaltschaft Osnabrück gegen mehrere Offiziere der Leibstandarte. Die Hauptverhandlung begann 1968 und endete mit hohen Haftstrafen für Röhwer, Krüger und Schnelle sowie kürzeren Strafen für Schulz und Leithe. Doch 1970 hob der Bundesgerichtshof die Urteile auf, mit Verweis auf die interne SS-Untersuchung von 1943, die als Beginn der Verjährung gesetzt wurde. Damit erwies sich gerade jene oberflächliche Untersuchung, die der Verschleierung diente, als entscheidendes Instrument, die Täter nachträglich vor Strafe zu bewahren. Kein einziger Täter des Massakers am Lago Maggiore wurde in Deutschland rechtskräftig verurteilt. Im Vergleich zu Italien, wo das Militärgericht in Turin zumindest symbolisch ein klares Urteil sprach, zeigt der Osnabrücker Prozess die Grenzen der bundesdeutschen Justiz im Umgang mit NS-Verbrechen: Verfahrensverzögerungen, enge juristische Auslegungen und die Berufung auf Verjährungsfristen verhinderten eine konsequente Strafverfolgung. 

  Die Aufhebung der Urteile stieß in Teilen der Öffentlichkeit auf Kritik. Selbst die HIAG, der Verband der ehemaligen Waffen-SS, sah sich veranlasst, öffentlich Stellung zu nehmen. In der von Rudolf Lehmann – einem ehemaligen SS-Führer – verfassten Divisionsgeschichte, die im HIAG-nahen Munin-Verlag erschien, hieß es: „Von dieser Tat müssen wir uns in aller Deutlichkeit distanzieren. Wir müssen uns ihrer schämen.“ Diese Distanzierung war jedoch weniger Ausdruck echter Auseinandersetzung mit den Verbrechen, sondern Teil einer bewusst gesteuerten Erinnerungspolitik. Ziel war es, das Massaker als isolierte „Entgleisung“ einzelner SS-Führer darzustellen, um das Selbstbild der Waffen-SS als „unpolitische Soldaten wie alle anderen“ zu stützen und die kollektive Verantwortung der Division zu relativieren.

Erinnerung

• Erinnerungskultur in Italien und Deutschland

  In Italien entwickelte sich die Erinnerung an das Massaker am Lago Maggiore nur langsam. In der unmittelbaren Nachkriegszeit standen der Widerstand der Partisanen und die Kämpfe im Vordergrund, während die jüdischen Opfer und der Holocaust zunächst kaum Beachtung fanden.

  Seit den 1990er-Jahren trat Becky Behar Ottolenghi, Tochter des damaligen Hotelbesitzers in Meina, in die Öffentlichkeit. Sie veröffentlichte ihr Tagebuch aus der Zeit der deutschen Besatzung und engagierte sich aktiv für die Erinnerung an die Opfer. Nach ihrem Tod führte ihre Tochter Rossana Ottolenghi, Psychologin aus Mailand, dieses Engagement fort. Sie beteiligte sich an Gedenkveranstaltungen und wurde zu einer wichtigen Stimme der Erinnerungskultur am Lago Maggiore.

  Öffentliche Aufmerksamkeit erlangte das Massaker zudem durch das 1993 erschienene Buch Hotel Meina von Marco Nozza, das in späteren Neuauflagen und durch die filmische Adaption 2007/08 eine breite Leserschaft erreichte. Diese Veröffentlichungen trugen wesentlich dazu bei, das Verbrechen ins öffentliche Bewusstsein zu rücken und führten zur Errichtung von Gedenktafeln und Stolpersteinen.

  Im Jahr 2013 wurde an der Seepromenade in Baveno das Monumento alla Shoah eingeweiht. Der Parco della Memoria e della Pace in Fondotoce bei Verbania beherbergt zudem das Museum Casa della Resistenza und eine Gedenkmauer mit über 1200 Namen gefallener Widerstandskämpfer. Achtzig Jahre nach den Ereignissen kam es zu einem vielbeachteten Treffen zwischen Rossana Ottolenghi und Maite Billerbeck, der Großnichte des SS-Offiziers Hans Friedrich Röhwer. Im Oktober 2023 fand in Berlin eine Gedenkveranstaltung zum 80. Jahrestag des Massakers statt. Aus diesem Anlass wurde der „Verein zur Förderung der Erinnerungskultur e.V.“ gegründet. Der Verein versteht sich als Plattform zur Auseinandersetzung mit der Geschichte des Massakers und richtet seine Arbeit auf die Förderung historischer Bildung, die Bekämpfung von Antisemitismus und die Einbindung junger Menschen in Erinnerungsprojekte. In Meina selbst entstanden zahlreiche lokale Initiativen. Zusätzlich verlegte der Künstler Gunter Demnig sechzehn Stolpersteine am ehemaligen Standort des Hotels Meina zur Erinnerung an die Opfer.