Zurück zur Täterübersicht

Nationalität

deutsch

Truppengattung

Panzer-Division

Streitkraft

Wehrmacht

Kommandeure

Generalleutnant Smilo Freiherr von Lüttwitz (1943-Juli 1944)
Generalmajor Eduard Crasemann (Juli 1944-März 1945)
Generalleutnant Viktor Leopold Linnarz (März-Mai 1945)

Dienstjahre

1942-1945

Feldzüge und Kampfhandlungen im Zweiten Weltkrieg

Aufstellung im Westen
Besatzung Italiens (1943-1945)

Bestätigte Massaker

Montecantino
Padule di Fucecchio
Santa Giustina in Colle
 

Entstehung und Erfahrung im Krieg

Einsatz an der italienischen Front

• Adelstraditionen und Gewalt gegen Zivilisten

  Die 26. Panzer-Division stand ursprünglich unter dem Kommando von Generalmajor Smilo Freiherr von Lüttwitz, einem konservativen Offizier, der der nationalsozialistischen Ideologie ambivalent gegenüberstand. Lüttwitz galt als mutig, integer und als fachlich exzellenter Offizier, der bei der Aufstellung der 26. Panzer-Division versuchte, ein konservatives, elitäres Offizierskorps zu etablieren. In der Division fanden sich auffällig viele Offiziere aus adeligen Familien. Unter der Führung von Lüttwitz, die bis Juli 1944 andauerte, sind keine Verbrechen oder besondere Gewaltakte gegen die italienische Zivilbevölkerung dokumentiert. Dies änderte sich jedoch mit der Übernahme des Kommandos durch Oberst Eduard Crasemann im Spätsommer 1944. Auch die Einbindung jüngerer, ideologisch stärker indoktrinierter Offiziere und Soldaten führte zu einer Zunahme von Gewalttaten gegen Zivilisten.

Nach dem Krieg

• Erinnerung des Veteranenverbandes

  Mehrere ehemalige Offiziere der 26. Panzer-Division traten 1955 in die neu gegründete Bundeswehr ein. General Smilo von Lüttwitz wurde 1957 Kommandeur eines Armeekorps in Koblenz und ging 1960 in den Ruhestand. Der von Veteranen gegründete “Traditionsverband der 26. Panzer-Division” war in den letzten Jahren seines Bestehens in Bonn ansässig. Der letzte Vorsitzende war der Brigadegeneral der Bundeswehr, Eberhard von Bock, ebenfalls ein Veteran der Division.

  Im Jahr 1957 verfasste der ehemalige Offizier Georg Staiger eine Geschichte der Division. Im Gegensatz zu ähnlichen Werken anderer Verbände der Nachkriegszeit wurde das Massaker im Padule di Fucecchio nicht verschwiegen. Der Verfasser beschrieb das Blutbad als ein Ereignis, das „einen verwirrenden Schatten über die sonst so makellose soldatische Haltung der Division“ wirft. Er räumte ein, dass die Opfer dieses Verbrechens Zivilisten waren, darunter Frauen und Kinder. Der Verfasser drückte die Hoffnung aus, sich „gemeinsam mit den Hinterbliebenen in Ehrfurcht vor den Opfern verneigen [zu] dürfen.“ Dass ehemalige Offiziere der Wehrmacht bereit waren, Verantwortung für während des Zweiten Weltkriegs begangene Verbrechen zu übernehmen, ist im Kontext der deutschen Erinnerungskultur jener Jahre bemerkenswert und verdient besondere Beachtung.

• Juristische Aufarbeitung

  Die ersten strafrechtlichen Verfahren im Zusammenhang mit dem Massaker von Padule di Fucecchio wurden in der unmittelbaren Nachkriegszeit durchgeführt. In den Verfahren gegen die Offiziere Eduard Crasemann und Josef Strauch wurde die Verantwortung für die am 23. August 1944 erteilten Befehle, die zum Massaker führten, untersucht. Strauch erklärte, Crasemann habe ihm den Befehl erteilt, alle Zivilisten im Sumpfgebiet als Partisanen zu töten. Er habe vergeblich versucht, diesen Befehl ändern zu lassen. Diese Darstellung  bestritt Crasemann jedoch und führte stattdessen unglückliche Umstände an. Crasemann wurde 1947 zu zehn Jahren Freiheitsstrafe verurteilt, Strauch 1948 zu sechs Jahren Freiheitsstrafe, die später auf drei Jahre reduziert wurde. Strauch wurde 1949 vorzeitig entlassen.

  Die Staatsanwaltschaft Limburg an der Lahn führte Ermittlungen zu einem Massaker in Ponte Buggianese am 6. Juli 1944 durch, bei dem eine deutsche Einheit fünf Zivilisten erschoss und mehrere Häuser in Brand setzte. Im Verlauf der Ermittlungen wurde festgestellt, dass die zunächst verdächtigte 26. Panzer-Division an diesen Vorfällen nicht beteiligt war. Es wurde eine weitere Untersuchung von der Staatsanwaltschaft Bielefeld gegen einen ehemaligen Offizier der Aufklärungs-Abteilung wegen der Ermordung von vier Männern in Grotta Maona bei Montecatini am 11. August 1944 eingeleitet. Das Verfahren wurde mangels hinreichenden Tatverdachts eingestellt.

  Das Massaker im Padule di Fucecchio war Gegenstand von Ermittlungen der Militärstaatsanwaltschaft La Spezia, die 2004 eingeleitet und 2011 mit einem Urteil abgeschlossen wurden. Es wurden drei lebenslange Freiheitsstrafen in Abwesenheit verhängt, von denen zwei im folgenden Jahr vom Berufungsgericht bestätigt wurden (eine der Verurteilungen wurde aufgrund des Todes eines Angeklagten nicht bestätigt). Die mutmaßliche Verantwortung der 26. Panzer-Division für das Massaker von Santa Giustina in Colle (Padua) wurde gerichtlich nie festgestellt.