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Nationalität

deutsch

Formation

Gestapo

Eintritt in die NSDAP

1.7.1933 Nr. 3.280.478 (SS-Nr. 290.305 ab 30.9.1937)

Streitkraft

SD

Einheit

Außenkommando der Sicherheitspolizei und des SD in Rom

Dienstjahre

1937-1945

Dienstgrad

SS-Hauptsturmführer und Kriminalkommissar

Feldzüge und Kampfhandlungen im Zweiten Weltkrieg

Italien 1941-1945

Bestätigte Massaker

Fosse Ardeatine

Nachkriegszeit

Aufenthalt in Argentinien, Aufdeckung durch die Presse, Auslieferung an Italien, Prozess in Rom

Ausbildung und Kriegserfahrung

• Wachsende Spannungen und die Vorbereitung der deutschen Besatzung Italiens

  Kurz nach seinem Eintritt in das Reichssicherheitshauptamt wurde Erich Priebke – vermutlich aufgrund seiner Italienkenntnisse – nach Rom versetzt. Dort arbeitete er in der Dienststelle des deutschen Polizeiattachés an der Botschaft, SS-Sturmbannführer Herbert Kappler. Die Dienststelle bestand aus einer kleinen Gruppe von Angehörigen der Sicherheitspolizei und des SD. Zeitweise gehörten auch Helmut Looß sowie Theo Saevecke dazu, der später Gestapochef in Mailand wurde. Den festen Kern bildeten Herbert Kappler, sein Stellvertreter Erich Priebke und der SD-Mann Gerhard Köhler. Unterstützt wurden sie von mehreren zivilen Angestellten, darunter Ursula Bürger und Hildegard Burkhardt. Letztere machte nach dem Krieg in der Bundesrepublik Deutschland unter dem Namen Hilde Purwin Karriere als Journalistin. In der deutschen Botschaft arbeitete Priebke eng mit Kappler zusammen. Er war für Verwaltungsaufgaben, Protokollführung und Übersetzungen zuständig und unterstützte Kappler zudem bei der Kommunikation mit italienischen Behörden. Damit war Priebke direkt in die sicherheitspolitische Kooperation eingebunden, die sowohl die Überwachung von Regimegegnern als auch die Übergabe verhafteter Personen an deutsche oder italienische Stellen umfasste.

  Mit der Zuspitzung der politischen Lage in Italien wurde die Dienststelle Kappler zunehmend in nachrichtendienstliche Aktivitäten einbezogen. Priebke war an der Weitergabe von Informationen an das Reichssicherheitshauptamt beteiligt und Teil jener Strukturen, die ab dem Sommer 1943 den Übergang zur deutschen Besatzung vorbereiteten. Im September 1943 wirkte er an den Ermittlungen zum Aufenthaltsort Benito Mussolinis mit. Die dabei gesammelten Hinweise trugen zur erfolgreichen Befreiung Mussolinis im Rahmen des Unternehmens „Eiche“ bei. Für seine Mitwirkung wurde Priebke mit dem Eisernen Kreuz II. Klasse ausgezeichnet.

  Nach der offiziellen Aufstellung des Außenkommandos Rom im Herbst 1943 verblieb er im Gebäude der deutschen Botschaft und gehörte fortan zum engeren Stab Kapplers. Neben ihm waren dort der SD-Angehörige Gerhard Köhler sowie ab November/Dezember 1943 der Kriminalhauptkommissar Herbert Wuth tätig, der vor allem mit Verwaltungsaufgaben betraut war. Priebke galt aufgrund seiner Sprachkenntnisse und seiner engen Verbindung zu Kappler als einer der wichtigsten Mitarbeiter der Dienststelle. Im November 1943 wurde er zum SS-Hauptsturmführer befördert.

• Das Massaker in den Ardeatinischen Höhlen: Priebkes zentrale Täterrolle

  Als Mitglied des Führungspersonals war Priebke in besonders politisch relevante Vorgänge des Außenkommandos eingebunden. Eine zentrale Rolle spielte er beim Massaker in den Ardeatinischen Höhlen am 24. März 1944, das als Vergeltungsmaßnahme für das Attentat auf deutsche Polizeikräfte in der Via Rasella angeordnet wurde. Unter der Leitung von Herbert Kappler beteiligte sich Priebke gemeinsam mit Carl Schütz und weiteren Offizieren an der Erschießung von 335 Zivilisten, darunter 77 Juden. Er war für die Führung der Opferliste verantwortlich, auf der er die Namen nach der Hinrichtung strich – eine Aufgabe, die er meist selbst übernahm, zeitweise jedoch an andere Angehörige der Dienststelle delegierte. Priebke gab später an, die Aktion als „schwere Aufgabe“ empfunden zu haben. Dennoch folgte er dem Befehl Kapplers und erschoss nach eigener Aussage persönlich zwei Männer.

• Letzte Kriegsmonate: Verlagerung nach Norditalien und wechselnde Aufgaben

  Nach dem Abzug des Außenkommandos aus Rom Anfang Juni 1944 wurde Priebke zunächst dem Befehlshaber der Sicherheitspolizei und des SD in Verona unterstellt. Dort war er für einen „Sonderauftrag des Reichsführers-SS“ vorgesehen, über dessen Inhalt keine verlässlichen Informationen vorliegen. Anschließend übernahm er die Leitung des Außenpostens der Sicherheitspolizei und des SD in Brescia. Über seine dortige Tätigkeit ist nur wenig bekannt. Nach dem Krieg erhielt er von mehreren Bürgern – darunter dem Bischof von Brescia, Giacinto Tredici – Bescheinigungen, die ihm korrektes Verhalten sowie Unterstützung bei der Freilassung Festgenommener und eine mildere Behandlung von Gefangenen attestierten. Am 13. Mai 1945 geriet Priebke unter seinem echten Namen in Bozen in amerikanische Kriegsgefangenschaft.

Nach dem Krieg

• Internationale Recherchen, öffentliche Aufdeckung und Auslieferung nach Italien

  In den späten 1970er-Jahren tauchte Priebkes Name erstmals wieder in deutschen Behördenakten auf. 1978 wandte sich das Bundesarchiv Koblenz an die zuständigen Stellen, vermutlich im Zusammenhang mit seinem Rentenantrag. Ende der 1980er-Jahre nahm die internationale Täterverfolgung den Fall erneut auf: 1989 stellte das Simon Wiesenthal Center eine Anfrage an deutsche Behörden, und 1991 machte der argentinische Historiker Esteban Buch erstmals öffentlich auf Priebkes Beteiligung am Massaker in den Ardeatinischen Höhlen aufmerksam. Parallel dazu ermittelte die Zentralstelle bei der Staatsanwaltschaft Dortmund wegen Mordes, und die Militärstaatsanwaltschaft in Rom nahm ihre Ermittlungen wieder auf. 1994 wurden im sogenannten „Schrank der Schande“ über 2000 unbearbeitete Verfahren entdeckt – darunter auch Priebkes Fall.

  Das Simon Wiesenthal Center übermittelte Unterlagen an deutsche und italienische Behörden und drängte auf eine konsequente strafrechtliche Aufarbeitung. 1993 beantragten deutsche Behörden die Auslieferung von Priebke. Im Frühjahr 1994 spürte der US-Sender ABC News ihn in Bariloche auf und strahlte ein Interview aus, in dem er seine Anwesenheit am Tatort einräumte, jedoch ohne eigene Beteiligung bestritt. Die Aufnahmen lösten internationale Empörung aus; daraufhin stellte Italien ein offizielles Auslieferungsersuchen.

  Die argentinische Justiz reagierte widersprüchlich: Ein Bundesrichter verhängte Hausarrest, das Berufungsgericht erklärte die Auslieferung zunächst für unzulässig. Nach Einspruch des Generalstaatsanwalts wurde der Arrest jedoch erneut verhängt, da auch Deutschland ein konkurrierendes Auslieferungsersuchen gestellt hatte. Am 2. November 1995 entschied schließlich der Oberste Gerichtshof Argentiniens zugunsten Italiens. Die römischen Voruntersuchungen bestätigten Priebkes Rolle, wie sie bereits im Prozess gegen Kappler festgestellt worden war. Ein Hinweis auf Verjährung wurde ausdrücklich zurückgewiesen: Das Massaker sei ein Verbrechen, das nicht verjähre und mit lebenslanger Haft bedroht sei.

• Der Prozess in Rom: Verteidigungslinien, Urteile und lebenslange Haft

  1995 wurde Erich Priebke nach jahrzehntelangem Aufenthalt in Argentinien an Italien ausgeliefert. Die Anklage warf ihm nicht nur die Teilnahme an den Erschießungen in den Ardeatinischen Höhlen vor, sondern auch eine zentrale organisatorische Rolle: Er habe die Opferliste geführt, am Hinrichtungsplatz mitgewirkt und mindestens zwei Menschen eigenhändig erschossen.

  Im Sommer 1996 begann die Hauptverhandlung vor dem Militärgericht in Rom. Priebke verteidigte sich mit dem Hinweis auf den Befehlsnotstand. Ein entscheidendes Beweismittel war jedoch ein 1974 aufgenommenes Interview mit Herbert Kappler, in dem dieser zugab, seine Untergebenen seien nicht unter Lebensgefahr zum Mitwirken gezwungen gewesen, sondern hätten auf seine Anweisung später das Gegenteil behauptet. Damit brach die Verteidigungslinie zusammen. Auch die Aussage des ehemaligen SS-Offiziers Karl Hass belastete Priebke schwer.

  Am 1. August 1996 sprach das Militärgericht Priebke zwar schuldig, erklärte die Tat jedoch wegen „mildernder Umstände“ und Verjährung für nicht strafbar. Damit blieb er ohne Strafe. Das Urteil löste massive Proteste aus: Vor dem Gerichtssaal kam es zu Tumulten, Politiker und Opferverbände übten scharfe Kritik, der Bürgermeister Roms ließ aus Protest die Beleuchtung öffentlicher Gebäude abschalten.

  Im Oktober 1996 hob der Kassationsgerichtshof das Urteil auf und ordnete ein neues Verfahren an. Nach einer zunächst reduzierten Strafe bestätigte das Militärberufungsgericht im Frühjahr 1998 schließlich die volle Schuld Priebkes und verurteilte ihn zu lebenslanger Haft. Trotz der Verurteilung blieb er uneinsichtig. In einem Interview mit der Süddeutschen Zeitung vom 3. Mai 2000 bezeichnete er sich als Opfer einer „internationalen Manipulation“ und verwies auf angebliche Drahtzieher in den „Wiesenthal-Zentren“ – ein Ausdruck seiner fortgesetzten antisemitisch geprägten Schuldabwehr.

• Haftvollzug, öffentliche Kontroversen und provokative Auftritte

  Aufgrund seines Alters und seines Gesundheitszustands verbüßte Priebke die Strafe im Hausarrest in Rom. Zeitweise gewährte ihm die Justiz Lockerungen, die heftige Proteste auslösten. 2007 durfte er sich nach der Anmeldung bei der Polizei eingeschränkt in Rom bewegen; nach öffentlichem Druck wurde diese Regelung zurückgenommen. Mehrfach forderte seine Verteidigung Begnadigung mit Verweis auf sein Alter und den angeblichen Befehlsnotstand – ohne Erfolg.

  Zusätzliche Empörung entstand durch öffentliche Provokationen. 2003 organisierte sein Anwalt eine Feier zu Priebkes 90. Geburtstag, 2010 brachte die rechtsextreme NPD ihn in Deutschland kurzzeitig als Kandidaten für das Amt des Bundespräsidenten ins Gespräch. Im selben Jahr erhielt er erneut Hafterleichterungen. 2013 zeigte die Zeitung La Repubblica ein Video von ihm bei einem Spaziergang in Rom – erneut kam es zu Protesten.

  Zu seinem 100. Geburtstag im Juli 2013 rief der römische Bürgermeister Ignazio Marino dazu auf, jede Feier zu verhindern. Vor Priebkes Wohnhaus kam es zu Zusammenstößen, mehrere Neonazis wurden festgenommen.

• Tod im Jahr 2013 und die bis zuletzt fehlende Reue

  Erich Priebke starb am 11. Oktober 2013 in Rom. Eine Bestattung in seinem jahrzehntelangen Wohnort Bariloche oder in seiner Geburtsstadt Hennigsdorf wurde von den zuständigen Behörden sowie den Gemeinden abgelehnt. Eine von der traditionalistisch-katholischen Piusbruderschaft organisierte Trauerfeier musste aufgrund tumultartiger Auseinandersetzungen abgebrochen werden; schließlich wurde Priebke an einem geheim gehaltenen Ort beigesetzt. Rechtsextreme Gruppen nahmen seinen Tod zum Anlass, ihn öffentlich als „treuen Soldaten“ zu verklären.

  Bereits 2003 hatte Priebke seine Autobiographie Vae Victis – Wehe den Besiegten veröffentlicht, ein mehr als tausendseitiges Werk, in dem er sein Leben schilderte, sein Handeln mit dem Hinweis auf den Befehlsnotstand rechtfertigte und seine Verantwortung relativierte. Das Buch zeigt deutlich, dass er seine Haltung bis ins hohe Alter nicht revidierte: Priebke distanzierte sich bis zu seinem Tod weder von seinen nationalsozialistischen Überzeugungen noch übernahm er Verantwortung für seine Beteiligung am Massaker in den Ardeatinischen Höhlen.