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Streitkraft

Waffen-SS

Kommandeure

SS-Oberstgruppenführer Josef (Sepp) Dietrich (1933-07.43)
SS-Brigadeführer Theodor Wisch (07.43-08.44)
SS-Brigadeführer Wilhelm Mohnke (08.44-02.45)
SS-Brigadeführer und Generalmajor der Waffen-SS Otto Kumm (02.45-05.45)

Einheit

Panzer-Grenadier-Division

Dienstjahre

1933-1945

Feldzüge und Kampfhandlungen im Zweiten Weltkrieg

Überfall auf Polen 1939
Feldzug im Westen 1940
Balkan und Griechenland 1941
Überfall auf die Sowjetunion (Barbarossa) 1941
Ostfront 1941-1942
Nord- und Südfrankreich 1942
Ostfront 1943
Besetzung Italiens 1943
Ostfront 1943-1944
Im Westen, Ardennenoffensive 1944-1945
Ungarn und Österreich 1945

Bestätigte Massaker

Boves (19.09.43)
Lago Maggiore (19.-24.09.43)
Pazin (Istrien) (04.10.43)
Malmedy, Stavelot (Belgien) 1944

Ausbildung und Kriegserfahrung

• Frühe Kriegseinsätze und Gewaltpraxis: Überfall auf Polen und Westfeldzug

  Bereits am 24. August 1939, wenige Tage vor dem Überfall auf Polen, wurde die Leibstandarte SS Adolf Hitler mobilisiert und nach Breslau verlegt. Dort unterstand sie der 10. Armee der Heeresgruppe Süd. Am 1. September kam sie bei den ersten Kampfhandlungen zum Einsatz, wurde jedoch aufgrund mangelnder Ausbildung, Disziplinlosigkeit und fehlender taktischer Koordination bald aus der Frontlinie abgezogen und mit Sicherungsaufgaben betraut. Neben militärischen Schwächen fiel die Einheit durch extreme Brutalität gegenüber der Zivilbevölkerung auf. Bereits im ersten Kriegsmonat verzeichnete sie 108 Gefallene und 292 Verwundete – ein Hinweis auf Überforderung. Angehörige der LSSAH beteiligten sich an Übergriffen gegen jüdische Menschen, darunter ein Massaker in Blonie, bei dem Zivilpersonen misshandelt und erschossen wurden. Einige Täter wurden von Wehrmachtseinheiten vorübergehend festgenommen. Auch die rücksichtslose Zerstörung von Infrastruktur wurde von Wehrmachtsstellen kritisiert, da sie den eigenen Vormarsch behinderte. Der Einsatz in Polen verdeutlicht schon in dieser frühen Phase die ideologische Radikalisierung der Einheit und die fehlende Kontrolle über ihr Verhalten im rückwärtigen Raum.

  Am 10. Mai 1940 begann der Angriff auf die Niederlande, Belgien und Frankreich. Die Leibstandarte war erneut beteiligt; Kommandeur Sepp Dietrich missachtete mehrfach Befehle des Oberkommandos, darunter die Weisung, die Offensive auf Dünkirchen zu stoppen. Besonders gravierend war das Kriegsverbrechen von Esquelbecq nahe Wormhout am 28. Mai 1940, als Angehörige der LSSAH rund 80 britische Kriegsgefangene und einen französischen Offizier ermordeten, nachdem sie in einer Scheune eingesperrt und mit Handgranaten angegriffen worden waren. Nur vier Soldaten überlebten.

  Nach 1945 wurden die Ereignisse untersucht, doch ein Strafverfahren blieb erfolglos; ein späteres Ermittlungsverfahren in Deutschland endete 1988 ohne Anklage. Auch darüber hinaus war der Westfeldzug durch rücksichtsloses Vorgehen der LSSAH gekennzeichnet: sie beteiligte sich an Erschießungen von Kriegsgefangenen, Übergriffen auf die Zivilbevölkerung und der Zerstörung religiöser Symbole. Bis zum Waffenstillstand am 22. Juni 1940 erlitt die Einheit Verluste in der Größenordnung eines Bataillons, was ihre begrenzte militärische Professionalität unterstrich.

• Balkanfeldzug und Besetzung Griechenlands 1941

  Nach dem Staatsstreich gegen die pro-deutsche Regierung in Jugoslawien am 27. März 1941 leitete das Deutsche Reich Anfang April eine militärische Offensive gegen Jugoslawien und Griechenland ein. Die Wehrmacht, unterstützt durch ihre Achsenpartner, setzte sich rasch gegen die gegnerischen Streitkräfte durch. Jugoslawien kapitulierte am 17. April, Griechenland am 23. April 1941. Die Leibstandarte SS Adolf Hitler nahm an diesem Feldzug teil. Nach ihrer Verlegung nach Rumänien marschierte sie über Bulgarien nach Südserbien und rückte von dort über Nordgriechenland und Thessalien bis auf die Halbinsel Peloponnes vor. Ihre Aufgabe bestand vor allem in der Absicherung des deutschen Vormarschs sowie in der Unterstützung der militärischen Besatzung. Eine unmittelbare Beteiligung an Kriegsverbrechen ist bislang nicht belegt. Der Feldzug diente jedoch nicht nur der Sicherung deutscher Herrschaft in Südosteuropa, sondern auch der operativen Vorbereitung auf den Angriffskrieg gegen die Sowjetunion, an dem die LSSAH ab Juni 1941 beteiligt war.

• Angriff auf die Sowjetunion und Kriegsverbrechen an der Ostfront 1941-1942

  Im Mai 1941 wurde die Leibstandarte SS Adolf Hitler zu einer Division mit rund 11.000 Mann erweitert und der Panzergruppe 1 unter Ewald von Kleist zugeteilt. Ab dem 22. Juni 1941 beteiligte sie sich am Überfall auf die Sowjetunion. Nach verlustreichen Kämpfen im Raum Kiew stieß die Einheit bis zum Asowschen Meer vor und fiel – wie bereits in Polen – durch die Zerstörung von Dörfern und Morde an Zivilist:innen auf. Im Sommer 1941 erschossen Angehörige der LSSAH bei Broniki mehrere tausend sowjetische Kriegsgefangene; die Tat wurde intern mit angeblichen „Grausamkeiten“ der Roten Armee gerechtfertigt, war aber ein klarer Bruch des Kriegsvölkerrechts.

  Auch an der Ermordung jüdischer Menschen war die Division beteiligt. In Kooperation mit SD und Einsatzgruppen wirkte sie an Massenerschießungen in Mariupol, Melitopol, Berdjansk und Taganrog mit, bei denen rund 21.000 Jüdinnen und Juden getötet wurden. Während der sowjetischen Winteroffensive 1941/42 erlitt die LSSAH schwere Verluste. Nach der Einnahme von Rostow am 17. November musste sie sich am 1. Dezember zurückziehen – der erste große Rückschlag der Wehrmacht an der Ostfront. Im Raum Taganrog stabilisierte sich die Front in Abwehrkämpfen.

  Im Juni 1942 wurde die Einheit nach Frankreich verlegt, dort neu aufgestellt und in „SS-Panzergrenadierdivision Leibstandarte SS Adolf Hitler“ umgegliedert. Die Sollstärke lag nun bei etwa 20.800 Mann.

• Krieg, Massenmord, Zitadelle: Die Leibstandarte im Frühjahr und Sommer 1943

  Ende Februar 1943 beteiligten sich Einheiten der Leibstandarte SS Adolf Hitler in Berlin an der „Fabrikaktion“, der massenhaften Verhaftung und Deportation mehrerer tausend jüdischer Männer, die in Rüstungsbetrieben Zwangsarbeit verrichten mussten und bislang als „geschützt“ galten. Sie wurden aus den Betrieben heraus verhaftet, in Sammellager gebracht und wenig später nach Auschwitz deportiert. Ermittlungen gegen beteiligte Angehörige der LSSAH wurden in den 1950er Jahren eingestellt, ohne dass es zu Anklagen kam.

  Ab Februar 1943 wurde die Leibstandarte erneut an die Ostfront verlegt, wo sie an der Gegenoffensive im Raum Charkiw beteiligt war. Am 14. März 1943 nahm sie zusammen mit den Divisionen „Das Reich“ und „Totenkopf“ die Stadt zurück. Die Kämpfe forderten hohe Verluste und waren von massiver Gewalt gegen die Zivilbevölkerung begleitet. Das III. Bataillon des 2. Regiments unter SS-Sturmbannführer Joachim Peiper wurde in diesem Zusammenhang als „Lötlampen-Bataillon“ bekannt, da es beim Niederbrennen von Dörfern Flammenwerfer und Lötlampen einsetzte. Dieses Bataillon war wenige Monate später auch in Norditalien an schweren Kriegsverbrechen beteiligt.

  Nach einer kurzen Phase der Reorganisation nahm die Division im Juli 1943 am Unternehmen „Zitadelle“ im Raum Bjelgorod teil, der letzten großen deutschen Offensive im Osten. Der Einsatz endete nach kurzer Zeit mit schweren Verlusten und markierte das Scheitern des letzten Großangriffs der Wehrmacht.

• Einsatz und Kriegsverbrechen der Leibstandarte in Norditalien und Istrien

  Nach dem Sturz Mussolinis im Juli 1943 wurde die Leibstandarte SS Adolf Hitler von der Ostfront abgezogen und Anfang August als mobile Eingreiftruppe im Raum Reggio Emilia und Parma stationiert. Nach Bekanntgabe des italienischen Waffenstillstands am 8. September besetzte die Division zahlreiche Städte in Nordwestitalien, darunter Mantua, Brescia, Verona, Mailand und Turin. In Verona war das I. Bataillon des SS-Panzergrenadier-Regiments 2 mit der Entwaffnung italienischer Truppen beauftragt; die gefangenen Soldaten wurden als sogenannte Militärinternierte ins Deutsche Reich deportiert. Anschließend wurde das Bataillon an den Lago Maggiore verlegt, wo zwischen dem 17. und 24. September 54 jüdische Flüchtlinge verhaftet und ermordet wurden. Die Leichen wurden im See versenkt oder in Massengräbern verscharrt.

  Zeitgleich beging das III. Bataillon unter SS-Sturmbannführer Joachim Peiper am 19. September ein Massaker in Boves bei Cuneo. Nachdem zwei SS-Soldaten kurzzeitig von Partisanen gefangen genommen worden waren und ein weiterer im Gefecht fiel, ließ Peiper die Dörfer Boves und Castellar niederbrennen und 23 Männer töten. In den folgenden Wochen beteiligten sich Einheiten der Division an der Verfolgung jüdischer Flüchtlinge in den Seealpen. Rund 300 Menschen wurden festgenommen und in der Caserma degli Alpini in Borgo San Dalmazzo interniert. Die meisten wurden über Drancy nach Auschwitz deportiert; nur 14 überlebten.

  Auch in Istrien war die Leibstandarte an sogenannten „Säuberungsaktionen“ beteiligt. Am 4. Oktober 1943 wurde die Stadt Pazin bombardiert und anschließend von SS- und Wehrmachtstruppen besetzt; dabei wurden 157 Zivilist:innen erschossen. In Žminj kamen weitere 58 Menschen ums Leben. Ende Oktober 1943 wurde die Division aus Italien abgezogen, um für einen erneuten Fronteinsatz im Osten vorbereitet zu werden.

• Zusammenbruch und Gewalt: Die Leibstandarte im Endstadium des Krieges

  Nach ihrem Rückzug aus Italien wurde die Leibstandarte SS Adolf Hitler ab November 1943 erneut an der Ostfront eingesetzt. Sie war an Gegenoffensiven im Raum Schytomyr sowie an Kämpfen bei Berdytschiw und im Kessel von Tscherkassy beteiligt. Diese Operationen brachten zwar kurzfristige Geländegewinne, führten jedoch zu hohen Verlusten, die die Einsatzfähigkeit der Division dauerhaft schwächten.

  Nach der alliierten Landung in der Normandie im Juni 1944 wurde die LSSAH in den Westen verlegt und zunächst im Raum Caen eingesetzt, wo sie schwere personelle und materielle Verluste erlitt. Im Dezember 1944 kam die Division im Rahmen der Ardennenoffensive erneut zum Einsatz. Ziel war es, durch einen Überraschungsangriff in Belgien die alliierten Streitkräfte zu spalten und einen Keil zwischen britischen und amerikanischen Truppen zu treiben. Unter dem Kommando von SS-Obersturmbannführer Joachim Peiper war die Kampfgruppe der Leibstandarte an einer Reihe schwerer Kriegsverbrechen beteiligt, darunter die Erschießung von über 80 US-amerikanischen Kriegsgefangenen beim sogenannten Malmedy-Massaker am 17. Dezember 1944 sowie weitere Tötungen von Gefangenen und Zivilist:innen in Stavelot, Parfondruy, Renardmont, Ster und Trois-Ponts.

  Die Offensive scheiterte bis März 1945, woraufhin die Division erneut an die Ostfront verlegt wurde. Im Rahmen der letzten deutschen Großoffensive „Frühlingserwachen“ versuchte sie ab Anfang März, die sowjetische Front bei Székesfehérvár in Ungarn zu durchbrechen. Die Operation brach nach wenigen Wochen zusammen. Bereits im April 1945 war die Kampfstärke der LSSAH stark reduziert. Der Rückzug über Österreich markierte das Ende ihrer militärischen Einsätze.

Nach dem Krieg

• Veteranenorganisation HIAG: Rehabilitierung und Legendenbildung nach 1945 Die “Hilfsgemeinschaften auf Gegenseitigkeit“ der Veteranen der Waffen-SS

  Bereits ab Ende der 1940er Jahre organisierten sich ehemalige Angehörige der Waffen-SS in der „Hilfsgemeinschaft auf Gegenseitigkeit der Angehörigen der ehemaligen Waffen-SS“ (HIAG). 

  Ziel dieser Veteranenorganisation war es, durch politische Lobbyarbeit und öffentliche Kampagnen die gesellschaftliche Rehabilitierung der Waffen-SS zu erreichen. Dabei propagierte die HIAG das Narrativ, die Waffen-SS sei eine rein militärische Eliteeinheit gewesen – „Soldaten wie andere auch“, ohne Verantwortung für die Verbrechen des NS-Staates. In ihrer Hochphase gehörten rund zehn Prozent der SS-Veteranen der HIAG an, darunter auch ehemalige Spitzenfunktionäre wie Otto Kumm und Sepp Dietrich. 

  Einen wesentlichen Beitrag zur Mythenbildung leistete der 1958 gegründete Munin-Verlag, der zahlreiche Memoiren und Darstellungen zur Geschichte der Waffen-SS veröffentlichte. 

  Die HIAG pflegte zudem enge Kontakte zu Parteien wie der CDU und SPD und setzte sich erfolgreich für die Gleichstellung ehemaliger SS-Angehöriger mit Wehrmachtsveteranen im Rentenrecht ein – ein Schritt, der ab 1961 trotz wachsender Hinweise auf Kriegsverbrechen politisch durchgesetzt wurde.

• Joachim Peiper und die Legendenbildung um die Waffen-SS

  Nach seiner Haftentlassung nahm Joachim Peiper eine zentrale Rolle in der HIAG ein. Er beriet Historiker und Journalisten, veröffentlichte eigene Texte und wurde in HIAG-nahen Publikationen als untadeliger Frontoffizier stilisiert. Dabei wurden seine nachweislich mitverantworteten Verbrechen – wie das Massaker von Malmedy oder die Deportation jüdischer Zivilist:innen in Italien – gezielt relativiert oder verschwiegen. Diese selektive Erinnerung fand auch medial Widerhall, etwa im ARD-Fernsehspiel Malmedy oder Das Gericht der Sieger von 1977, das die Ereignisse weitgehend aus Sicht ehemaliger SS-Angehöriger darstellte.

  Die Aktivitäten der HIAG und die Mythenbildung um Figuren wie Peiper zeigen, wie intensiv ehemalige Waffen-SS-Angehörige daran arbeiteten, ihre Rolle im NS-System umzudeuten und sich gesellschaftlicher Verantwortung zu entziehen. Durch politische Einflussnahme, publizistische Netzwerke und mediale Inszenierungen wurde das Bild der Waffen-SS als unpolitischer Eliteverband verankert, ein Deutungsmuster, das der juristischen Aufarbeitung entgegenwirkte und bis heute in rechtsextremen Erinnerungskulturen fortlebt. Die Nachgeschichte der Leibstandarte SS Adolf Hitler ist damit nicht nur ein Kapitel militärischer Gewalt, sondern auch ein Beispiel für die langfristige Auseinandersetzung mit Täterschaft, Schuldabwehr und Geschichtsdeutung in der Bundesrepublik.