Reggio Emilia, August 1943
In mid-August 1943, units of the SS-Panzergrenadier Division ‘Leibstandarte Adolf Hitler’ reached Reggio Emilia and Parma and surrounded both cities. After some days, a ‘propaganda march’ was held in Reggio Emilia by units of the 3rd Battalion of the 2nd Panzergrenadier regiment under the command of SS-Major Joachim Peiper. The exact date of the event is not found in the division documents still available in the archives; but it certainly took place before the armistice of 8 September.
A demonstration of strength
The division entered the city from the south, assembling in formation near a maintenance building on the Cerreto Pass Highway (Casa Bettola). They then marched over the San Pellegrino bridge and through the city, observed by onlookers, including young women and men escorting the procession.
The march was not only photographed by Ferdinand Rottensteiner, a PC photographer assigned to the SS corps, but also filmed by a cinematographer. The images were then being shown throughout occupied Europe immediately after 8 September. Less than a month after their arrival in Reggio Emilia, on 19 September, these same soldiers—seen here marching and singing—would sweep through the small town of Boves near Cuneo, committing one of the first massacres in occupied Italy and arresting hundreds of Jews who had fled into the Alps after the armistice.
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![Tre SS attraversano una strada ridendo. I soldati sono schierati ai lati della strada.]()
The unit’s three commanding officers, Joachim Peiper, Werner Wolff, and Paul Guhl, in front of their units. In the background: the Casa Bettola, shortly before the march begins © US NARA, KB-Rottensteiner-012 -
![Due donne in bicicletta osservano le truppe in marcia lungo una strada.]()
Two young women on bicycles observe the SS march by © US NARA, KB-Rottensteiner-036 -
![Tre membri delle SS camminano per alcuni metri davanti ad altri uomini delle SS, che sono allineati dietro di loro. Tutti hanno il berretto in mano.]()
The passage of the SS near the San Pellegrino bridge © US NARA, KB-Rottensteiner-040 -
![Un gruppo di uomini e donne osserva una truppa di soldati in marcia.]()
Residents of Reggio Emilia observe the SS-parade © US NARA, KB-Rottensteiner-048 -
![Un drappello di soldati, più lungo della cornice, è in fila su una strada che attraversa una città. Sono osservati dagli abitanti del luogo.]()
The inhabitants of Reggio Emilia watch the SS parade © US NARA, KB-Rottensteiner-054 -
![Tre SS guidano una colonna di soldati attraverso una città non distrutta. Bambini e persone in bicicletta corrono accanto alla colonna.]()
The parade reaches the centre of Reggio Emilia. The three officers leading it are, from the left, Paul Guhl, Joachim Peiper, and Werner Wolff © US NARA, KB-Rottensteiner-066 -
![Le SS, disposte su tre file, attraversano un ponte con i loro berretti in mano. I bambini corrono intorno a loro, le donne in bicicletta passano davanti al gruppo.]()
Members of the SS march © US NARA, KB-Rottensteiner-117 -
![I soldati tedeschi attraversano il quadro in due file. Hanno tutti la bocca aperta e sembrano gridare qualcosa.]()
Closeup of SS members singing while marching © US NARA, KB-Rottensteiner-118 -
![Una colonna di soldati, che si estende oltre i margini dell'immagine, corre in fila e in piedi lungo una strada.]()
© US NARA, KB-Rottensteiner-124 -
![Gli uomini delle SS attraversano una città in fila e furia. Hanno tutti la bocca aperta e sembrano gridare o cantare qualcosa.]()
Closeup of non-com officers, probably platoon leaders, during the march © US NARA, KB-Rottensteiner-136 -
![Uomini SS in tre file attraversano una città o un villaggio, sono disarmati e hanno i loro berretti in mano. In primo piano ci sono persone in abiti civili che li osservano.]()
© US NARA, KB-Rottensteiner-166 -
![Tre SS guidano una truppa di altri soldati e marciano dietro una curva attraverso una città. Hanno la bocca aperta e stanno gridando o cantando qualcosa. Bambini e persone in abiti civili camminano intorno a loro.]()
© US NARA, KB-Rottensteiner-184 -
![Due gruppi di soldati si dispongono in due file su una strada. Singoli uomini in uniformi di alto rango passano davanti a loro.]()
Casa Bettola, the building used by the road worker responsible for this part of the state road, which led from the city limit of Reggio Emilia to La Spezia © US NARA, KB-Rottensteiner-187 -
![Persone in abiti civili si fermano sul ciglio della strada di fronte a un edificio e osservano una truppa di soldati tedeschi che attraversa la strada. Persone in bicicletta li affiancano.]()
Civilians observe the parade’s passage through the outskirts of Reggio Emilia © US NARA, KB-Rottensteiner-188 -
![Le SS marciano in fila e furia davanti a un grande edificio con la scritta “Banca d'Italia”. Hanno la bocca aperta e sembrano gridare o cantare. Un bambino in abiti civili cammina accanto a loro.]()
© US NARA, KB-Rottensteiner-203 -
![I soldati sono allineati in diverse file su una strada. Altri soldati, provenienti da nord, passano davanti al primo gruppo.]()
Casa Bettola, the maintenance building for the road worker responsible for this part of the Cerreto Pass road, which led from the city limit of Reggio Emilia to La Spezia © US NARA, KB-Rottensteiner-206 -
![Soldati in tre file percorrono una strada verso una città. L'inizio e la fine non sono riconoscibili a causa della folla di soldati. Un uomo in bicicletta passa davanti a loro.]()
US NARA, KB-Rottensteiner-213 -
![Una colonna di soldati corre verso una città.]()
© US NARA, KB-Rottensteiner-216 -
![Soldati tedeschi passano davanti a un cartello con la scritta “Reggio E.” in file di tre e quattro su una strada dando le spalle alla telecamera.]()
The marching SS-column passes by a signpost at the city limits © US NARA, KB-Rottensteiner-217
Archive
National Archives and Records Administration (NARA)
Photographer
Ferdinand Rottensteiner (PC Waffen-SS)
Literature
Die SS- Division ‘Leibstandarte Adolf Hitler’ in Reggio Emilia (August-September 1943), Fotogalerie von Massimo Storchi, in: Ricerche storiche, no. 132/2021.