Le operazioni “Wallenstein” nella strategia militare tedesca dell’estate 1944
Autore: Carlo Gentile
Come reagirono le forze armate tedesche, nell’estate del 1944, alla progressiva perdita di controllo sull’Appennino settentrionale? L’operazione “Wallenstein” fu uno dei maggiori tentativi della Wehrmacht di riprendere il controllo militare delle zone montane strategiche dell’Appennino e, al tempo stesso, di proteggere la Linea Gotica, allora ancora in costruzione.
Dopo lo sfondamento del fronte a Cassino e la presa di Roma nel giugno 1944, la difesa tedesca si concentrò sempre più sull’Appennino. I valichi e le strade di fondovalle divennero essenziali per i rifornimenti al fronte. Allo stesso tempo si intensificarono gli attacchi partigiani contro strade e colonne di trasporto. L’area assunse quindi un’importanza crescente sia per la difesa del fronte sia per la sicurezza delle retrovie. Il controllo di queste vie di comunicazione divenne quindi una condizione decisiva per il previsto ripiegamento sulla nuova linea principale di difesa e per mantenere la mobilità tedesca nelle retrovie.
L’operazione fu pianificata dal comando della Luftflotte 2 agli ordini del feldmaresciallo Wolfram von Richthofen, con quartier generale nella località termale di Salsomaggiore, nei pressi di Parma. La direzione operativa fu affidata al generale Walter von Hippel, che in precedenza era stato responsabile della difesa contraerea nell’Italia centrale. A differenza di precedenti operazioni antipartigiane, la responsabilità complessiva non spettava dunque ai comandi delle SS e della polizia, ma alla Luftwaffe. Per questo motivo furono impiegate numerose unità di questa forza armata. Molte erano state ritirate dall’Italia centrale in seguito all’avanzata alleata e vennero ora utilizzate nelle retrovie per compiti di sicurezza e di lotta antipartigiana.
Composizione e provenienza delle unità impiegate
L’operazione “Wallenstein” coinvolse circa 5.000–6.000 soldati tedeschi. Le forze incaricate di riprendere il controllo delle valli appenniniche erano costituite in larga parte da unità non pienamente idonee all’impiego al fronte, in particolare da personale aeroportuale. Questi uomini non erano in origine soldati addestrati al combattimento di fanteria in montagna. Nell’Appennino vennero tuttavia impiegati in compiti di sicurezza e nella lotta antipartigiana.
Molti di questi soldati furono trasferiti nell’Appennino dall’Italia centrale, dalla Liguria, dal Piemonte e dalla pianura padana. Parteciparono all’operazione reparti contraerei pesanti e leggeri, reparti fotoelettrici, unità delle trasmissioni e reparti di addestramento. Si trattava di formazioni destinate in origine a compiti nelle retrovie, ma che furono poi impiegate con funzioni proprie della fanteria in operazioni di sicurezza e di lotta antipartigiana.
A queste forze si aggiunsero reparti speciali, come il Luftwaffe-Jäger-Bataillon z. b. V. 7. Questo battaglione disciplinare era già stato impiegato in Italia in operazioni di sicurezza e di lotta antipartigiana, tra l’altro durante l’insurrezione di Napoli nel settembre 1943, nel Piemonte occidentale nell’inverno 1943–44 e più tardi sul fronte di Anzio.
Parteciparono inoltre unità di polizia che dal giugno 1944 presidiavano le principali strade nelle retrovie. Fu coinvolta anche la brigata di fortezza del colonnello Kurt Almers, dislocata nell’area di La Spezia e nella Toscana settentrionale. Nonostante la loro consistenza numerica, queste formazioni erano addestrate solo in parte alla guerra in montagna e quindi poco adatte a operare contro unità partigiane mobili.
Obiettivi operativi e svolgimento delle operazioni “Wallenstein”
L’operazione “Wallenstein” fu concepita per neutralizzare le formazioni partigiane nell’Appennino settentrionale, distruggerne le basi di rifornimento e garantire la sicurezza delle linee di comunicazione nelle retrovie in vista del ripiegamento sulla Linea Gotica. Si svolse in tre fasi successive tra la fine di giugno e l’inizio di agosto 1944, ciascuna diretta contro aree montane definite dal comando tedesco come “zone di bande”.
Nella prima fase, Wallenstein I (30 giugno–7 luglio 1944), le unità tedesche condussero vaste operazioni di Rastrellamento nelle zone montuose a sud di Parma e Reggio Emilia. Le distruzioni furono particolarmente estese: edifici e scorte vennero spesso dati alle fiamme. Si verificarono ripetute fucilazioni in diverse località delle province di Parma, Piacenza e Massa. I partigiani catturati furono spesso giustiziati dopo la conclusione dell’operazione. È quanto avvenne, ad esempio, nell’area di Pontremoli e Aulla, sul versante toscano dell’Appennino, dove furono uccise complessivamente 37 persone. Furono inoltre compiute rappresaglie contro la popolazione di villaggi montani dopo scontri con i partigiani. A Neviano degli Arduini furono fucilati 33 civili; cinque a Palanzano, cinque a Corniglio e 16 a Monchio delle Corti, nella parte occidentale della provincia di Parma. Le perdite dichiarate dalle forze tedesche durante Wallenstein I furono di cinque morti e 17 feriti o dispersi.
Il periodo che precedette Wallenstein II (18–29 luglio 1944) fu segnato da pesanti perdite tedesche. L’8 luglio 1944 un battaglione di fortezza perse 16 soldati nei pressi di Varese Ligure. L’11 luglio un’unità fotoelettrica della Flak cadde in un’imboscata partigiana presso la località di Pelosa, al confine tra Liguria ed Emilia, e subì perdite particolarmente gravi; alla fine dello scontro si contarono 31 morti. Per alcuni soldati della Luftwaffe, le cause di morte registrate comprendevano colpi alla nuca e fratture del cranio provocate da colpi inferti con il calcio del fucile. Le fonti indicano quindi che alcuni soldati feriti furono deliberatamente uccisi dai partigiani dopo l’imboscata. L’uccisione intenzionale di combattenti feriti costituiva una violazione del diritto bellico allora vigente e un crimine di guerra.
Queste perdite in combattimento contribuirono all’inasprimento della guerra antipartigiana tedesca. Nella logica della repressione tedesca, le perdite subite dalle proprie truppe venivano spesso usate come pretesto per rappresaglie, rivolte non contro avversari armati, ma indiscriminatamente contro la popolazione civile. In risposta immediata all’imboscata presso Pelosa, diversi paesi vicini al luogo dello scontro furono incendiati; tra l’11 e il 18 luglio furono fucilati circa 20 civili. Ulteriori uccisioni di civili estranei ai combattimenti avvennero mentre la stessa unità attraversava zone montane isolate. A Santa Maria del Taro furono assassinati 18 abitanti, a Strela 17 e a Berceto furono fucilati otto uomini.
Quali furono le conseguenze umane e materiali dell’operazione “Wallenstein” per le aree colpite? Le operazioni causarono la morte di 156 civili e di 70 partigiani; numerosi villaggi e casolari furono incendiati. Inoltre, migliaia di civili furono arrestati e costretti al lavoro forzato, mentre saccheggi e requisizioni di bestiame per il rifornimento delle truppe di occupazione furono molto diffusi. Nonostante il notevole dispiegamento di forze, le truppe tedesche non riuscirono a spezzare definitivamente il movimento partigiano. Lasciarono invece devastazioni durature nelle comunità colpite.