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Nazionalità

tedesca

Tipologia

Divisione meccanizzata

Forza armata

Wehrmacht

Comandanti

Generalmajor/Generalleutnant Fritz-Hubert Graeser 06.03.1943-28.04.1944
Oberst Hans Hecker 28.04.-01.06.1944
Generalleutnant Hans-Günther von Rost 01.06.-25.06.1944
Generalmajor Hans Hecker 25.06.-05.10.1944

Periodo di attività

1943-1945

Campagne nella seconda guerra mondiale

Occupazione dell’Italia (estate 1943-agosto 1944)
Campagna sul fronte occidentale (agosto 1944-maggio 1945) e offensiva nelle Ardenne

Massacri confermati

Fornelli, Sannio (Isernia) 04.10.1943
Caiazzo (Caserta) 13.10.1943
Empoli (Firenze) 24.07.1944
Valle del Saulx, Robert-Espagne, Couvonges, Mamey, Martincourt (Francia) 08.-09.1944

Costituzione ed esperienza in guerra

Sul fronte in Italia

• Alcune unità nel settore della Divisione "Hermann Göring"

  Nel corso del mese di settembre dovette cedere al XIV. Panzerkorps alcune unità che furono inviate al fronte di Salerno, dove furono impiegate nel settore della Divisione "Hermann Göring". Il reparto esplorante, denominato Kampfgruppe von Zieten (dal nome del suo comandante, il capitano Hans-Joachim von Zieten), combattè a Salerno e, a fine settembre, si ritirò attraverso i quartieri orientali di Napoli e raggiunse l’area a nord del capoluogo campano. Fu con larga probabilità questo il reparto responsabile delle esecuzioni di civili che avvennero nel sobborgo industriale di Ponticelli e nei pressi di Mugnano il 1° ottobre.

• Il fronte del Volturno e la strage di Caiazzo

  All’inizio di ottobre una parte delle sue unità furono rilevate dai loro compiti di difesa costiera in Lazio e inserite nel fronte del Volturno presso Caiazzo, dove il 13 ottobre ci fu una strage di civili. Nel mese di novembre, la divisione ebbe a sostenere combattimenti molto aspri sulla Linea Bernhard, nell’area di Mignano. Il suo schieramento vedeva il Grenadier-Regiment (mot.) 8 nel settore destro del fronte, a difesa della strettoia di Mignano, sovrastata dai Monti Sammucro e Cesima da un lato, e La Difensa e Camino dall’altro. A sinistra fu posto il Grenadier-Regiment (mot.) 29 con posizioni sul Monte Corno e sul Monte Croce. I combattimenti furono molto duri e la divisione rimase in linea fino a metà novembre subendo pesanti perdite.

• Sul fronte di Anzio e poi in Toscana

  Dopo un periodo di riposo lungo la costa tirrenica, una parte delle truppe furono inviate nel settore adriatico, altre a sud di Cassino. Dopo lo sbarco di Anzio, l’intera divisione fu trasferita nell’area di Aprilia, Campoleone, Carroceto. Un suo battaglione difese Aprilia e fu tra le prime unità tedesche a scontrarsi con le forze americane. Il Grenadier-Regiment 29 (mot) difese l’area della stazione di Campoleone. Con la ripresa dell’offensiva alleata nel mese di maggio, la 3. Panzer-Grenadier-Division combatté a Artena, Genzano, Lanuvio, Valmontone, Velletri. I suoi movimenti proseguirono lungo la Via Cassia, in direzione del lago di Bolsena e di Acquapendente. 

  A metà giugno la divisione fu assegnata al XIV. Panzerkorps. Entrata in Toscana, combatté intorno a Roccastrada e nelle Colline Metallifere a sud di Volterra. Ritirata dal fronte a fine giugno a causa delle forti perdite subite, riprese il suo posto in prima linea intorno al 10 luglio, combattendo a nord di Volterra. I combattimenti sul fronte dell’Arno presso San Miniato ed Empoli sono gli ultimi da essa sostenuti in Italia.

   

• Gli ultimi mesi di guerra in Francia e Germania

  Nel corso di agosto viene trasferita sul fronte occidentale dove combatte a sud-est di Parigi, ritirandosi attraverso i dipartimenti dell’Aube e dell’Haute Marne. Nel corso degli ultimi mesi del 1944 opera nei pressi di Metz e nelle Ardenne, poi si ritira in Germania sul Reno e in Vestfalia fino alla capitolazione nel maggio 1945.

   

• Il coinvolgimento in atti di violenza

  Tra le divisioni della Wehrmacht impiegate in Italia, la 3. Panzer-Grenadier-Division, analogamente alla 15. Panzer-Grenadier-Division, fu tra quelle più spesso coinvolte in azioni violente nei confronti dei civili. I motivi per cui ciò avvenne sono difficili da identificare. La divisione non presenta, infatti, particolari caratteristiche o predisposizioni alla violenza né in relazione al suo personale né alle circostanze del suo impiego sul fronte. 

  Durante la ritirata attraverso Napoli, il reparto esplorante si rese verosimilmente responsabile della strage di Ponticelli e di quella di Mugnano. Il 4 ottobre una compagnia di genieri impiccò cinque ostaggi a Fornelli nel Sannio come rappresaglia per un attentato compiuto da sconosciuti. Il 13 ottobre 22 persone, tra le quali molte donne e bambini, furono uccisi a Caiazzo da una pattuglia del Grenadier-Regiment (mot) 29 comandata dal sottotenente, Wolfgang Lehnigk-Emden. Il 7 novembre durante la fase di intensi combattimenti sul fronte, il capo di stato maggiore impartì l’ordine di "passare per le armi senza riguardo qualunque italiano sorpreso nei pressi della linea di combattimento o nelle aree a ridosso".

  Una seconda ondata si aprì nella primavera 1944, in una fase di riposo nelle retrovie. Il reparto esplorante fu impiegato in una serie di  rastrellamenti in Umbria e Lazio: il primo il 27 marzo insieme a unità paracadutiste nelle aree di Calzolaro, Umbertide, Scheggia e Pascelupo, e una grande operazione in collaborazione con formazioni dell’esercito, della polizia e della RSI nei pressi di Norcia, Leonessa, Poggio Bustone, Morro Reatino tra il 29 marzo e il 7 aprile. Nel corso di queste azioni i partigiani, renitenti e civili passati per le armi dai rastrellatori furono numerosi.

  In estate, un'azione contro i partigiani fu condotta presso Roccastrada. Quando la divisione raggiunse la linea lungo l’Arno, ci fu un’ulteriore recrudescenza delle ritorsioni nei confronti della popolazione civile. Il 22 luglio il comando di divisione segnalò in un radiomessaggio che 26 civili, che avevano mostrato segni di ostilità alle truppe tedesche, erano stati passati per le armi sulla linea del fronte. A Empoli il 24 luglio, in seguito a uno scontro con un gruppo di partigiani, il Grenadier-Regiment (mot) 29 fucilò 29 civili. Il 27, in un Rastrellamento sul Monte Albano, la divisione annunciò l’avvenuta fucilazione di 9 partigiani e il 30 luglio altri 5.  Il 13 agosto, immediatamente prima di lasciare l’Italia, lo stesso Grenadier-Regiment (mot) 29 fucilò 13 civili a San Piero a Ponti, nel comune di Campi di Bisenzio.

  Degno di nota è il fatto che anche dopo il suo trasferimento sul fronte occidentale, la divisione continuò a colpire i civili, nella Valle del Saulx il 29 agosto (51 civili passati per le armi a Robert-Espagne, Couvonges e Barney), a Martincourt e a Saint Léger il 2 settembre. L’unità responsabile di queste azioni fu ancora una volta il Grenadier-Regiment (mot) 29.

Nel dopoguerra