Fosse Ardeatine

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Unità responsabile

Comando della 14^a Armata; Außenkommando der Sicherheitspolizei und des SD Rom

Täter

SS-Obersturmbannführer Herbert Kappler, SS-Hauptsturmführer Erich Priebke e altri

Indagini e processi

1944: viene processato il questore di Roma Pietro Caruso e il suo collaboratore, Roberto Occhetto. Caruso viene condannato a morte, Occhetto a 30 anni di carcere.

1946: processo nei confronti di Kurt Mälzer, comandante militare di Roma, e di Eberhard von Mackensen, comandante della 14^a armata. Condannati a morte, la pena viene poi commutata in ergastolo.

1947: Il tribunale militare alleato di Venezia condanna Albert Kesselring all’ergastolo, per la sua responsabilità, in qualità di comandante supremo delle forze armate tedesche in Italia, nelle stragi compiute dall'esercito tedesco in Italia, tra cui quella delle Fosse Ardeatine.

1948-1953: processo nei confronti di Herbert Kappler, comandante dell’Außenkommando di Roma: è condannato all’ergastolo.

1995-1998: Erich Priebke viene individuato in Argentina ed estradato in Italia. Viene processato e condannato all’ergastolo.

Forza armata

SD
Sicherheitspolizei

La strage

• Gli Alleati ad Anzio e i primi scontri

  Il 22 gennaio 1944 gli Alleati sbarcarono ad Anzio, una cinquantina di km a sud di Roma, aggirando così una parte dello schieramento tedesco che era assestato sulla linea Gustav ed era impegnato nei combattimenti nell’area di Cassino. L'avanzata delle truppe alleate fu tuttavia ostacolata dal riposizionamento di alcune divisioni della Wehrmacht. I due schieramenti si fronteggiarono per diversi mesi in una serie di combattimenti tra la linea Gustav e Roma.
  Lo sbarco alleato ad Anzio e il conseguente spostamento di truppe tedesche in quella zona ridussero ulteriormente la presenza militare a Roma. Le autorità tedesche riorganizzarono comunque il controllo sulla città e iniziarono anche a punire più duramente gli attacchi dei GAP (Gruppi di Azione Patriottica). Il 31 gennaio 1944 10 partigiani, che si trovavano in carcere, furono uccisi per vendicare l’attacco presso un ponte della città in cui un soldato tedesco aveva perso la vita e un altro era stato ferito.

• Il battaglione “Bozen” e l'attentato di via Rasella

  L’azione più eclatante dei GAP avvenne il 23 marzo, quando attaccarono dei soldati della Ordnungspolizei, nello specifico l’11^a compagnia del III battaglione dell’SS-Polizei-Regiment “Bozen”. Il battaglione era giunto a Roma nel febbraio del 1944 a rinforzo della guarnigione dopo lo sbarco alleato ad Anzio. 

  L’unità ha una storia particolare: il reggimento “Bozen” fu creato a Bolzano nell’ottobre 1943 attingendo tra la popolazione di lingua tedesca del Sud Tirolo al personale più avanti di età e non più arruolabile nella Wehrmacht e nelle Waffen-SS e ai membri del Südtiroler Ordnungsdienst (“Servizio d’ordine sudtirolese”), un’organizzazione paramilitare illegale che dopo l’8 settembre si era messa a disposizione delle truppe di occupazione. Il personale sudtirolese aveva in prevalenza un’età che variava dai 30 ai 45 anni e negli anni Venti e Trenta aveva prestato servizio militare nelle forze armate italiane. Anche per questo motivo i soldati del “Bozen” erano armati con armi italiane. Gli ufficiali e i sottufficiali erano membri della Ordnungspolizei tedesca. Il suo comandante, il maggiore Johann (o Hans) Dobek, era un ufficiale nazista viennese promosso per meriti di partito e distintosi nella repressione antipartigiana nel 1942 e 1943 nella Carniola slovena. Il battaglione Bozen fu inviato al fronte nei primi giorni di giugno per contrastare l’avanzata delle truppe americane e subì perdite pesanti. Molti dei suoi uomini cercarono di raggiungere le loro case in Sud Tirolo. Ricostituito nell’Italia del nord, partecipò a numerose operazioni di Rastrellamento in Lombardia, Piemonte e poi in Cadore. Il maggiore Dobek morì in circostanze non chiarite in provincia di Brescia nel luglio 1944.

  Il 23 marzo 1944 i partigiani dei GAP romani attaccarono i soldati dell’11^a compagnia: conoscendo il tragitto che compivano ogni giorno, ovvero dalla caserma al rione Castro Pretorio, collocarono una bomba in un carretto della spazzatura in via Rasella. L’esplosione avvenne al passaggio dei soldati. Morirono nell'attacco 27 militari; altri 7 morirono poco dopo per le ferite riportate, l’ultimo alle 9 del mattino del 24 marzo. In tutto i militi uccisi nell’attentato furono 34.

Le immagini

• La reazione tedesca

  Immediatamente dopo l'attentato giunsero sul luogo il comandante militare di Roma, Kurt Mälzer, seguito dal console generale Eitel Friedrich Moellhausen. I testimoni tedeschi  sostengono che Mälzer si trovasse in uno “stato di forte eccitazione” alla vista dei soldati tedeschi morti e feriti e che la sua prima intenzione fosse quella di far saltare in aria gli edifici di fronte al luogo dell’attentato e procedere con esecuzioni sommarie. Il console Moellhausen pregò Herbert Kappler di convincere Mälzer a desistere dalle sue intenzioni iniziali. Giunto in via Rasella, Kappler assunse l’incarico delle successive azioni da intraprendere per vendicare l’accaduto. 

  Durante il processo nei suoi confronti, Kappler sostenne che gli abitanti delle case di via Rasella erano stati costretti a lasciare le proprie abitazioni: uomini e donne, separati tra loro, furono allineati lungo i cancelli di Palazzo Barberini. Kappler, secondo le istruzioni ricevute da Mälzer, dispose il loro trasferimento presso una caserma della polizia italiana. Verso le 17, nella sede del comando del generale Mälzer, Kappler, secondo le sue dichiarazioni, si sarebbe accordato al telefono con il generale Mackensen per le misure di rappresaglia che potevano essere attuate. Kappler affermò di aver riferito al generale gli accordi discussi con il generale Harster (comandante della Sicherheitspolizei e del SD, con sede a Verona), ovvero che “la scelta avrebbe dovuto cadere su persone condannate a morte o all'ergastolo e su persone arrestate per reati per i quali era prevista la pena di morte e la cui responsabilità fosse stata accertata in base alle indagini di polizia”. Kappler dichiarò inoltre che Mackensen avesse affermato come, se fosse stata data a lui facoltà di decidere, avrebbe scelto di far fucilare dieci italiani per ogni soldato tedesco ucciso. Tuttavia, avrebbe anche aggiunto di “accontentarsi” della messa a morte di un numero di persone a discrezione di Kappler e Harster. 

  Kappler affermò di essersi recato presso la Questura di Roma per far controllare negli schedari i nomi dei fermati di via Rasella. Tornò poi in ufficio, dove lo raggiunse una telefonata del maggiore Böhm, addetto all’ufficio operazioni del comando del generale Mälzer. Questi lo informava che Kesselring aveva ordinato la fucilazione entro ventiquattro ore di 10 italiani per ogni soldato tedesco ucciso. Kappler comunicò con il comando del maresciallo Kesselring: gli fu risposto che questa decisione “viene da molto più in alto”. Mälzer, in un colloquio avvenuto il 24 marzo, avrebbe informato Kappler che l’ordine della rappresaglia proveniva da Hitler stesso.

• La selezione delle vittime

  Anche la ricostruzione delle diverse fasi relative alla selezione delle persone da fucilare è frutto delle testimonianze rilasciate durante il processo. Kappler aveva comunicato al generale Harster, intorno alle ore 21, di disporre di circa 290 uomini per la fucilazione. La selezione, tuttavia, non corrispondeva alle categorie concordate in precedenza: molti erano ebrei detenuti in attesa di essere deportati. Inoltre, solamente pochi degli arrestati di via Rasella erano pregiudicati o accusabili di un qualche tipo di reato. Per questo motivo la mattina del giorno seguente diversi degli arrestati furono liberati. 

  Kappler chiese e ottenne l'autorizzazione dal tribunale militare tedesco di Roma di includere nella lista alcuni detenuti che si trovavano nel carcere di Regina Coeli e che erano già stati condannati alla pena di morte (3), a pene detentive (16) o ancora si trovavano rinchiusi in attesa di processo (23). Nella notte tra il 23 e il 24 marzo Kappler e i suoi collaboratori continuarono a vagliare i loro fascicoli. La mattina del 24 marzo il questore di Roma Pietro Caruso si recò a colloquio con Kappler: l’ufficiale tedesco aveva fatto richiesta alla polizia che gli fossero consegnati alcuni prigionieri delle carceri per essere inseriti nella lista delle persone da fucilare. Il questore acconsentì alla richiesta di Kappler e confermò che gli avrebbe consegnato entro le ore 13 una lista contenente 50 nominativi di detenuti a Regina Coeli. Considerando che le vittime dell’attentato erano diventate 32, con questi ultimi 50 il numero totale di uomini per le fucilazioni era conforme alla proporzione di 1:10 che era stata concordata. Tuttavia, alcune ore più tardi Kappler fu informato dal capitano delle SS e suo vice Carl Schütz, capo della sezione IV (Gestapo) e della sezione V (Kripo) dell’Außenkommando di Roma, che un trentatreesimo soldato era deceduto. A quel punto Kappler aggiunse nella lista altri 10 ebrei arrestati quella mattina. In realtà, come dimostrano le notifiche dei decessi della Ordnungspolizei presenti negli archivi, con l’ultimo morto alle 9 del mattino del 24 marzo, il numero dei militari uccisi era ormai salito a 34.

• Le esecuzioni

  Non solo la selezione delle vittime, ma anche l’esecuzione materiale fu compiuta dagli uomini della polizia al comando di Kappler. Si dice che il maggiore Johann Dobek, comandante del III battaglione del reggimento Bozen, si fosse rifiutato di far compiere le uccisioni ai suoi uomini. In realtà, come da accordi presi con i comandi della Wehrmacht, il compito di provvedere alle rappresaglie ricadeva sulla Sicherheitspolizei. La 14^a armata non si oppose e lasciò che fosse la polizia a organizzare e condurre le fucilazioni. 

  Dalla ricostruzione del tribunale militare di Roma si evince che, nel primo pomeriggio del 24 marzo, gli uomini selezionati furono trasportati in camion alle Fosse Ardeatine, cave di pozzolana nella zona della via Appia antica. Cinque SS costrinsero altrettanti prigionieri, che avevano le mani legate dietro la schiena, ad entrare nelle cave; furono poi fatti inginocchiare con la testa rivolta in avanti. Dietro ogni prigioniero si posizionò una SS. Spararono quindi un colpo alla nuca dei prigionieri. Di seguito uscirono dalla cava e presero altri 5 per continuare le esecuzioni. A controllare la lista dei prigionieri era il capitano delle SS Erich Priebke: membro dell’Außenkommando Rom all’interno della sezione IV (Gestapo), si occupava della schedatura dei detenuti in via Tasso. Nella strage della Fosse Ardeatine, Priebke ebbe il compito di chiamare coloro che dovevano essere fucilati e segnare sulla lista i nomi di quanti erano già stati uccisi. All’interno delle grotte si trovava invece il capitano delle SS, Schütz: diede l’ordine di sparare e controllò lo svolgimento delle esecuzioni. Tutte le SS che facevano parte dell’Außenkommando Rom presero parte alle esecuzioni. Tra i primi a sparare furono le SS con il grado di ufficiale, tra cui Kappler, Priebke e Schütz. Il capitano SS di origine sudtirolese in servizio presso il SD, Reinhold Wetjen, si rifiutò in un primo momento di sparare ma fu in seguito convinto dallo stesso Kappler.
  Le esecuzioni terminarono intorno alle ore 20. L'ingresso delle cave fu poi fatto saltare in aria con dell'esplosivo per nascondere i cadaveri. Complessivamente furono uccisi 335 uomini.

• Il processo al questore Caruso nel settembre 1944

  Nell’arco di circa cinquant'anni si sono svolti diversi processi nei confronti dei responsabili delle uccisioni delle Fosse Ardeatine. Il primo si tenne quando la guerra non era ancora conclusa, tra il 18 e il 21 settembre 1944, nei confronti di Pietro Caruso, ex questore di Roma, e del suo collaboratore Roberto Occhetto. Oltre che di collaborazionismo e di aver violato l'extra territorialità della Basilica di San Paolo fuori le mura (nel febbraio del 1944 vi erano stati arrestati, con la sua partecipazione, alcuni soldati italiani e alcuni ebrei che vi avevano cercato rifugio) Caruso era accusato, in relazione alla strage delle Fosse Ardeatine, di aver consegnato a Kappler 50 persone rinchiuse nelle carceri per inviarle alla fucilazione. Caruso fu condannato a morte e ucciso il 22 settembre a Forte Bravetta, mentre Occhetto fu condannato a 30 anni di carcere.

• Il processo a Mälzer e von Mackensen nel 1946

  Il primo processo a carico di militari tedeschi per crimini di guerra compiuti contro civili italiani si svolse a Roma nel 1946. Kurt Mälzer ed Eberhard von Mackensen furono giudicati da un tribunale militare di guerra britannico. I due furono inizialmente condannati a morte il 20 novembre di quello stesso anno: secondo lo storico Paolo Pezzino questo era “un segnale di severità nei confronti dei generali tedeschi ritenuti responsabili di crimini di guerra”. La pena fu poi commutata in ergastolo, da scontare nel carcere militare di Werl. Mentre Mälzer morì in prigione il 24 marzo 1952, von Mackensen fu graziato e successivamente scarcerato il 2 ottobre 1952.

• Il processo a Kesselring nel 1947

  Tra febbraio e maggio 1947 si tenne il processo del Tribunale militare alleato di Venezia contro Albert Kesselring, accusato di “coinvolgimento nell'uccisione, per rappresaglia, di circa 335 cittadini italiani” e, in qualità di comandante supremo delle forze armate tedesche in Italia, anche dei crimini di guerra compiuti durante l’occupazione italiana. Kesselring fu riconosciuto colpevole di entrambi i capi d'imputazione e condannato a morte. Tuttavia, la pena fu poi commutata in ergastolo da scontare nel penitenziario di Werl. Nel 1948 la sua pena fu ulteriormente ridotta: dall’ergastolo si passò a 21 anni di reclusione. Nel 1952, solamente dopo quattro anni dalla riduzione della pena, fu graziato e scarcerato.

• Il processo a Kappler (1948-1953)

  Nel 1948 si aprì il processo a Herbert Kappler presso il Tribunale militare di Roma per l'eccidio delle Fosse Ardeatine e per l'estorsione di 50 chili d'oro alla comunità ebraica di Roma.

  Inizialmente la corte prosciolse Kappler per l'accusa relativa all’uccisione di 320 persone, essendo impossibile provare che egli fosse consapevole dell'illegittimità delle fucilazioni. I giudici considerarono che l’esecuzione dell’ordine fosse stata portata a termine come un adempimento agli ordini dei superiori. Così il 20 luglio 1948 Kappler fu condannato all’ergastolo per la fucilazione delle altre 15 persone, effettuata per sua decisione, e a 15 anni per l'estorsione. La corte stabilì la particolare efferatezza delle esecuzioni. I giudici ammisero che, in linea di principio, la Germania, in quanto potenza occupante in Italia,  aveva il diritto rispondere con una misura di rappresaglia all'attacco in via Rasella. Tuttavia, non solo l'esecuzione era stata crudele (le vittime avevano dovuto letteralmente arrampicarsi sui cadaveri di coloro che erano già stati uccisi prima di loro), ma il numero delle vittime della strage era del tutto sproporzionato rispetto a quello dei militi uccisi nell'attentato. Inoltre, Kappler era responsabile di aver innalzato di propria iniziativa il numero delle vittime, passando da 320 a 335.

  Nel secondo grado di giudizio del Tribunale supremo militare (25 ottobre 1952) e in quello della Corte di Cassazione (19 dicembre 1953) il ricorso di Kappler venne respinto, e il giudizio di colpevolezza confermato. Kappler stesso aveva per altro rinunciato, pochi giorni prima del giudizio di cassazione, al ricorso. Scontò la condanna nel carcere militare di Gaeta da dove, a causa delle sue condizioni di salute, nel 1976 fu trasferito all'ospedale militare del Celio a Roma. Da qui evase il 15 agosto 1977, riuscendo a tornare in Germania dove morì, a Soltau, il 9 febbraio 1978.

• Il processo a Priebke (1995-1998)

  Tra il 1995 e il 1998 si svolse il processo a Erich Priebke. La sua partecipazione al massacro delle Fosse Ardeatine era emersa già nell’immediato dopoguerra, ma solo nel 1995 Priebke fu individuato in Argentina, dove era fuggito nel 1948, ed estradato in Italia. Dopo un lungo e contrastato iter giudiziario, la corte non applicò la scriminante “dell'adempimento”, come precedentemente effettuato con Kappler, e Priebke fu condannato a 15 anni di reclusione. La procura e gli avvocati difensori ricorsero entrambi in appello: il 7 marzo 1998 la Corte d’Appello militare condannò Priebke all’ergastolo, ribadito dalla sentenza della Corte di Cassazione il 16 novembre 1998.

Memoria

• Il Mausoleo delle Fosse Ardeatine

  Nel 1944, subito dopo la liberazione di Roma, fu bandito un concorso per costruzione di un sacrario alle Fosse Ardeatine, la sistemazione del piazzale e il consolidamento delle gallerie. In parallelo si svolse il lavoro di riesumazione dei corpi delle vittime e il loro riconoscimento. Il mausoleo, disegnato da due gruppi architetti guidati da Mario Fiorentino e Giuseppe Perugini, in collaborazione con gli scultori Mirko Basaldella e Francesco Coccia, è stato inaugurato nel 1949. È costituito da un percorso che, snodandosi attraverso le gallerie delle cave di pozzolana, costeggia il luogo delle esecuzioni e confluisce in un’ampia area ipogeica, coperta da un’immensa lastra, in cui le spoglie delle vittime sono inumate in 335 sacelli in pietra, più uno dedicato a tutti i caduti nelle stragi naziste in Italia.

• Il Museo di Via Tasso

  Anche i locali dell'edificio di via Tasso, dove durante l'occupazione tedesca aveva sede la Gestapo, sono stati preservati già a partire dalla liberazione di Roma: il Museo Storico della Liberazione è stato qui inaugurato nel 1955.

• Le visite dei presidenti tedeschi

  Nel 1957 il presidente della Repubblica Federale tedesca, Theodor Heuss, visitò le Fosse Ardeatine. Una seconda visita da parte di un presidente tedesco, Richard von Weizsäcker, avvenne nel 1991. Nel 2017 per la prima volta il mausoleo delle Fosse Ardeatine ha visto la presenza congiunta del presidente italiano Sergio Mattarella e di quello tedesco, Frank-Walter Steinmeier.