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Nazionalità

tedesca

Formazione

Reichswehr (1931-1934)
SS e SD (1933-1945)

Iscrizione alla NSDAP

1934 (no. 4.863.389)

Forza armata

SD

Unità

BdS Kiev, BdS Minsk, Einsatzgruppe B
16. SS-Panzergrenadier-Division "Reichsführer-SS"

Periodo di attività

1943 – 1945

Grado

SS-Sturmbannführer (9 novembre 1944 SS-Obersturmbannführer)

Campagne nella seconda guerra mondiale

Fronte orientale
Occupazione dell’Italia (1944-1945)

Massacri confermati

Sant’Anna di Stazzema
Bardine di San Terenzo
Vinca
Certosa di Farneta
Monte Sole

Dopoguerra

Coinvolto in numerosi procedimenti come testimone.
1965-1969: procedimento della magistratura di Brema
1968-1971: causa civile, sospensione e ritiro della nomina a insegnante e funzionario di ruolo.

Formazione ed esperienza in guerra

• Alla guida di un Sonderkommando sul fronte orientale

  Il 28 dicembre 1942 Looß fu assegnato al comando del Befehlshaber der Sicherheitspolizei und des SD (Einsatzgruppe C) a Kiev, iniziando un turno di servizio sul fronte orientale di 18 mesi che segnò l’avvio di una carriera all’insegna della violenza. Looß, un nazionalsocialista convinto che non aveva ancora avuto direttamente a che fare con le pratiche della guerra ideologica, né a Berlino né a Roma, si integrò senza difficoltà nella macchina del massacro. Il 12 giugno 1943 assunse il comando del Sonderkommando 7a, che, sotto la direzione dell’Einsatzgruppe B operava nelle retrovie della 9^a armata della Wehrmacht. 
  Nel luglio 1943, dopo il fallimento dell’operazione "Cittadella", la battaglia di Kursk, il Sonderkommando 7a si ritirò e raggiunse intorno alla metà di settembre la città di Roslavl′, presso Smolensk. Qui sorgeva un carcere civile con circa 700 prigionieri russi, in prevalenza civili inabili al lavoro, donne e bambini. Il Sonderkommando si incaricò della loro liquidazione, che si consumò nel settembre del 1943. Anche i detenuti della città di Gomel′ furono eliminati con modalità analoghe. 
  
  A fine autunno del 1943 Looß si portò a Babrujsk, in Bielorussia, dove organizzò uno Jagdkommando per la caccia alle bande e condusse a più riprese azioni di Rastrellamento nelle retrovie del fronte. Furono i suoi uomini, per esempio, ad annientare il villaggio di Bobroviči fucilando gli abitanti (da 50 a 100 vittime tra uomini, donne e bambini) e incendiando le loro case. Nel corso delle sue azioni il commando fucilò ebrei e partigiani. Secondo le indagini della Procura di Stato di Brema avviate nel 1965, si trattò nell’insieme di varie centinaia di omicidi le cui vittime erano sia ebrei che non ebrei, partigiani, civili, donne e bambini. Le indagini rilevarono anche il coinvolgimento di Looß nella Sonderaktion 1005 ("Operazione speciale 1005"), ovvero gli interventi di occultamento delle tracce degli omicidi di massa effettuati dagli Einsatzgruppen.

• Ufficiale Ic della divisione "Reichsführer-SS"

  Nell’estate 1944 l’offensiva sovietica liberò la Bielorussia. Helmut Looß lasciò la guida del Sonderkommando e il 13 luglio fu assegnato al comando della 16. SS-Panzer-Grenadier-Division "Reichsführer-SS" in qualità di ufficiale Ic. Giunto in Italia verso la fine di luglio, il generale Simon lo nominò comandante della sicurezza nelle retrovie della divisione e lo promosse a responsabile della lotta antipartigiana con ampio potere discrezionale.
  
  Anzi, l’arrivo di Looß presso il comando della divisione "Reichsführer-SS" fu un fattore di grande importanza nel processo di radicalizzazione del suo operato nell’estate del 1944. Looß applicò alla lotta antipartigiana in Italia le esperienze accumulate nel corso della guerra sul fronte orientale ed ebbe un ruolo centrale nelle stragi perpetrate dalla divisione. La sua presenza sui luoghi di numerose stragi o nelle riunioni di ufficiali che le precedettero è confermata da varie fonti. Le testimonianze di alcuni membri della "Reichsführer-SS" collegano la sua presenza a Sant’Anna di Stazzema e durante la fase preparatoria dell’operazione, a Bardine e a Valla, così a Vinca e a Monte Sole. 
  
  Il 1° novembre 1944 Max Simon scrisse di lui: "Nazionalsocialista convinto e di lunga data, con una corrispondente visione della vita. Data buona prova all’Est nella lotta alle bande (croce di ferro di I e II classe) si dimostrava un comandante avveduto anche nella lotta alle bande in Italia, raggiungendo risultati eccellenti".

Le immagini

Nel dopoguerra

• Una nuova identità

  Con non comune abilità, Looß riuscì a occultare il suo passato di ufficiale nazista e a sfuggire al processo di denazificazione al quale nell’immediato dopoguerra doveva sottoporsi ogni adulto tedesco. Dichiarò di non essere mai stato membro della NSDAP o delle SS e che per via di una ferita riportata nel 1939 non potè prendere parte attiva alla guerra. Sostenne invece di essere stato assunto da Paul Schultze-Naumburg, un noto architetto e teorico dell’arte della prima metà del secolo molto vicino al nazionalsocialismo. Per questo motivo, invece di combattere al fronte avrebbe passato gli anni di guerra a curare il riordino delle opere di Schultze-Naumburg. 
  Il suo curriculum vitae subì alterazioni notevoli: se nel 1933 la sua adesione ideologica al nazionalsocialismo e ai postulati del movimento völkisch aveva costituito il pilastro della sua autodescrizione, nel 1945 Looß si costruì l’identità di un intellettuale nazional-conservatore. 
  
  Con una mossa astuta Looß presentò come referenze soltanto persone e luoghi relativi alla zona occupata dai russi, quindi difficili da verificare dalle zone di occupazione occidentali.
  Anche nel documento del 1945, nonostante la guerra e la disfatta, si ritrova il gusto delle formulazioni altisonanti che caratterizzava già il curriculum di anteguerra. Looß sostenne di aver frequentato la scuola frequentata da Martin Lutero e Johann Sebastian Bach e di aver goduto del favore personale del preside, uno dei protagonisti della vita culturale della Turingia, affermando di essere stato spesso invitato in casa sua, dove avrebbe incontrato letterati e artisti di prestigio. Affermò anche di avere partecipato alle selezioni per le IX Olimpiadi del 1928, un dettaglio che manca nei curricula dell’epoca nazista. Inventò una precoce vocazione all'insegnamento che, come scrisse, atteggiandosi a oppositore del nazismo, soltanto la "svolta del 1933" lo aveva costretto ad abbandonare.

• Insegnante elementare a Brema

  Dal 1946, con il nome di Helmut Gessert, Looß iniziò a frequentare un corso accelerato per insegnanti di scuola elementare e nel 1947 ottenne il diploma. Subito dopo fu nominato supplente e nel 1952 insegnante di ruolo. Nel frattempo, il 31 dicembre 1949, la Bundesrepublik aveva amnistiato chi nell’immediato dopoguerra aveva assunto un nome falso, permettendo il rientro nella legalità di migliaia di ex nazisti. Looß non fu tra i primi ad avvalersi della nuova normativa. La sua vera identità la rivelò soltanto in una lettera nel luglio 1954 facendosi riconoscere come ex funzionario dell’RSHA. Quando le indagini a suo carico non portarono alla luce materiale compromettente, l’amministrazione di Brema rinunciò ad avviare procedimenti disciplinari nei suoi confronti e si limitò a rettificare le carte relative alla sua nomina a insegnante, correggendo il nome in Helmut Looß.
  
  Negli anni successivi visse indisturbato a Brema, lavorando come insegnante in una scuola del quartiere di Horn, nella periferia nordorientale della città. Probabilmente si sentiva al sicuro, perché nel 1961 si candidò con il partito liberale democratico FDP per un seggio al Bundestag, ma senza successo. Helmut Looß fu inoltre a lungo molto attivo in un’associazione locale di cittadini di Brema, il Bürgerverein Schwachhausen e.V.

• Nel mirino delle indagini sul RSHA negli anni Sessanta

  All’inizio degli anni Sessanta le autorità giudiziarie che indagavano le attività del RSHA e degli Einsatzgruppen all’Est iniziarono a interessarsi al suo caso. Nel maggio 1960 la Zentrale Stelle der Landesjustizverwaltungen di Ludwigsburg inoltrò una prima richiesta di informazioni nel quadro del procedimento nei confronti di Erich Ehrlinger, un dirigente del RSHA, comandante delle SS e dell’Einsatzgruppe B in Bielorussia. Looß fu sentito come testimone in questo e in altri procedimenti in corso ad Amburgo, Berlino, Coblenza e Flensburg. Nel 1964 iniziò a Essen il processo contro Albert Rapp, il suo predecessore al comando del Sonderkommando 7a che si concluse con una condanna all’ergastolo.

• Il procedimento di Brema nel 1965

  In questo contesto, nel 1965 fu aperto a Brema un procedimento nei suoi confronti per l’attività svolta sul fronte orientale. Nel marzo 1968 rilasciò una lunga e dettagliata deposizione in cui cercò di giustificarsi e attribuì ad altri la responsabilità di alcuni dei crimini che gli venivano addossati, come una strage di civili detenuti nel carcere di Roslavl' presso Smolensk. Con il concretizzarsi delle accuse nei suoi confronti, anche presso l’amministrazione del comune di Brema riprese l’interesse per il suo caso. Il 31 luglio 1968 la Procura di Brema rinviò a giudizio Looß e inoltrò la sua richiesta per conoscenza anche alla commissione affari del personale del Comune di Brema che a sua volta lo sospese dai suoi incarichi a scuola. Il 20 ottobre si aprì l’udienza preliminare a Brema. Il 17 dicembre 1968 il Comune di Brema dispose il ritiro della sua nomina a pubblico funzionario per frode. Looß presentò una istanza di ricorso nella quale negava ogni coinvolgimento nei crimini dei quali veniva accusato. Il suo ricorso fu respinto, ma nel luglio 1969 gli fu riconosciuto il diritto alla metà dello stipendio. Intanto il procedimento per i fatti in Russia proseguì e si chiuse il 2 dicembre 1969 con una sentenza di non luogo a procedere perché i crimini lui attribuiti erano da considerare ormai prescritti. Forte di questo risultato, Looß tentò ancora un ricorso che però non fu accolto (21 dicembre 1971). 

  Morì il 25 novembre 1988 a Lilienthal presso Brema, il funerale si svolse il 2 dicembre. Helmut Looß fu cremato.