Peter Eduard Crasemann

Peter Eduard Crasemann, nato nel marzo del 1891 ad Amburgo, proveniva da una famiglia della grande borghesia commerciale della città anseatica. Il padre era notaio, la madre, nata in Italia, era figlia del console del Norddeutscher Bund [Confederazione tedesca del Nord] ad Ancona. Ultimo di tre fratelli – dei quali uno nel periodo di Weimar fu deputato del partito nazionalliberale (DVP) e l’altro giudice ad Amburgo e direttore del consiglio di amministrazione di varie imprese – Eduard Crasemann frequentò dapprima una scuola privata, poi la Realschule [liceo scientifico]. Dopo aver conseguito la maturità nella primavera del 1910, si arruolò nell’esercito prussiano come allievo ufficiale. Prese parte alla Grande Guerra come ufficiale di artiglieria. Il suo reggimento fu impiegato alternativamente sul fronte occidentale e su quello orientale partecipando alle principali campagne e a numerose battaglie. Nell’agosto 1918 fu promosso capitano.

Dimesso dall’esercito nell’aprile del 1919, si ritirò a vita civile. Dopo aver in un primo tempo contemplato l’idea di assumere la direzione di una azienda agricola in Prussia orientale, nel 1920 Crasemann entrò come dirigente della compagnia di navigazione Hugo Stinnes GmbH di Amburgo, con il compito di coordinare il traffico delle chiatte che trasportavano il carbone sull’Alster e l’Elba. Dopo pochi mesi fu assunto come dirigente presso un’importante ditta di commercio del ferro all’ingrosso di Hannover. Nel novembre 1921 sposò la figlia del proprietario, dalla quale ebbe due figli, entrambi ingegneri nel dopoguerra.

Alla fine degli anni Venti Crasemann seguì corsi presso il Politecnico di Hannover e iniziò una compartecipazione nella Owin Radiogeräte di Hannover, una fabbrica di apparecchi radio, di cui, dal 1931 al 1935, assunse la direzione commerciale. 

Alla NSDAP si era iscritto nel maggio 1933, pare più per convenienza che per vera convinzione. L’azienda non ebbe grande fortuna, nonostante dal 1933 avesse iniziato a produrre il Volksempfänger [ricevitore del popolo], l’apparecchio radio a basso prezzo voluto dal partito nazionalsocialista per permettere a tutti i tedeschi di ascoltare le trasmissioni di propaganda e i discorsi di Hitler. Nel corso del 1936, dopo avere avviato a marzo la procedura fallimentare, fu posta in liquidazione a luglio.

Nell’agosto 1936 Crasemann rientrò nella Wehrmacht. Inizialmente prestò servizio a Berlino presso il Ministero della Guerra e poi presso il Comando supremo dell'esercito (OKH). Ufficiale in servizio permanente effettivo dal 1938, chiese il trasferimento all’arma dell’artiglieria. 

Eduard Crasemann operò su tutti i principali teatri di guerra della Seconda guerra mondiale: nel 1939 come comandante di batteria alla campagna di Polonia. Nel 1940 partecipò alla campagna sul fronte occidentale al comando di un gruppo di artiglieria nella 7. Panzer-Division comandata dall’allora generale Erwin Rommel. Nel maggio del 1941 partì per l’Africa settentrionale come comandante del 33° Panzer-Artillerie-Regiment della 15. Panzer-Division, e qui fu impiegato per 18 mesi, prendendo parte alla quasi totalità della campagna e combattendo in tutte le battaglie più importanti. Nel dicembre 1941 gli fu concessa la croce di cavaliere [Ritterkreuz], una delle maggiori decorazioni della Germania nazista.

Crasemann arrivò sul fronte orientale in una fase relativamente tarda, ma si trattenne sufficientemente a lungo da fare esperienza anche in quel settore. Nell’aprile del 1943 assunse il comando del reggimento di artiglieria della 5. Panzer-Division. Nel settembre del 1943 fu nominato comandante dell’artiglieria presso il XXIV Panzerkorps impiegato nel settore centrale del fronte orientale. Qui partecipò ad azioni di lotta antipartigiana.

Ai primi di luglio del 1944, al termine di un corso di formazione per comandanti di divisione, assunse il comando della 26. Panzer-Division sul fronte italiano durante la ritirata lungo la Valdera, tra il fiume Cecina e l’Arno. Nelle retrovie delle posizioni sul fronte dell’Arno, nella seconda metà del mese di agosto, in vista dell’ormai imminente trasferimento della divisione sul fronte adriatico dove era in corso un'offensiva da parte delle truppe alleate, ordinò al reparto esplorante della sua divisione di rastrellare il Padule di Fucecchio. Il suo comando riteneva, a torto, che vi fossero concentrati numerosi partigiani. Crasemann ordinò una azione che egli stesso definì “consciamente dura” [bewusst hart] allo scopo di eliminare ogni possibile ostacolo allo spostamento delle sue truppe. Il Rastrellamento fu costellato di esecuzioni di civili, in larga parte donne e bambini. In tutto furono uccise 175 persone.

Dopo la strage, come previsto dai piani, la divisione fu trasferita sul fronte adriatico. Nell’ottobre 1944 fu promosso generale. Crasemann mantenne il comando della sua divisione per tutto il 1944. A fine gennaio 1945, fu posto al comando del XII corpo d’armata SS schierato allora in Renania, tra Aquisgrana e Colonia. Il 16 aprile 1945 si arrese alle truppe britanniche nella sacca della Ruhr [Ruhrkessel].

Insieme a molti altri ufficiali superiori della Wehrmacht e delle SS, Crasemann fu rinchiuso in un campo di prigionia denominato Island Farm Special Camp 11. Nel frattempo la giustizia militare britannica aveva condotto indagini sulla strage del Padule. In attesa del processo, nell’ottobre 1946 fu trasferito a Londra, presso il centro di interrogatori di Kensington Palace conosciuto come London District Cage.

Crasemann fu chiamato a testimoniare nel processo contro il feldmaresciallo Kesselring che si aprì a Venezia nel febbraio 1947. Dal 13 al 22 maggio 1947 si svolse a Padova il processo contro di lui per la strage del Padule di Fucecchio. Condannato a 10 anni di reclusione, Crasemann morì nel carcere di Werl in Vestfalia il 29 aprile 1950.