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Nazionalità

tedesca

Formazione

1917-1919 Deutsches Heer
1919-1929 Reichswehr
1934-1945 Politische Bereitschaften, Totenkopfverbände, Waffen-SS

Tipologia

Deutsches Heer Waffen-SS

Iscrizione alla NSDAP

1931

Forza armata

Waffen-SS

Unità

3. SS-Panzerdivision "Totenkopf"
16. SS-Panzergrenadier-Division "Reichsführer-SS"
XIII SS-Armeekorps

Periodo di attività

1917-1929 / 1933-1945

Grado

SS-Gruppenführer

Campagne nella seconda guerra mondiale

Anschluss
Occupazione della Cecoslovacchia
Campagna di Polonia
Campagna di Francia
Operazione Barbarossa
Fronte orientale
Occupazione dell’Italia 1943-1945
Combattimenti del periodo finale in Germania

Massacri confermati

In qualità di comandante, fu responsabile per tutte le stragi perpetrate dalla sua divisione: Pisa, San Rossore, Lago di Massaciuccoli, Sant’Anna di Stazzema, Bardine di San Terenzo e Valla, Vinca, Laiano di Filettole, Camaiore, Massa, Bergiola Foscalina, Fosse del Frigido, Monte Sole, Casalecchio di Reno, San Cesario sul Panaro, Vignola.

Dopoguerra

1947: processo presso il Tribunale militare britannico di Padova
1947: condanna a morte, commutata in ergastolo (1951) e detenzione nel carcere militare di Werl.
1954: scarcerazione anticipata
1954-1960: processo per i fatti di Brettheim del 1945

Formazione ed esperienza in guerra

• Carriera militare e nei campi di concentramento

  Nel 1934, tenuto conto della sua formazione militare, fu arruolato con il grado di SS-Oberscharführer nelle Politische Bereitschaften, un nucleo di attivisti SS che agiva come corpo di polizia ausiliaria a livello regionale, il cui obiettivo principale era spargere il terrore tra gli avversari politici. Da queste unità speciali più tardi sarebbero derivate la SS-Verfügungstruppe e le Waffen-SS.
  Nell’aprile del 1934, dopo aver ottenuto un primo incarico fisso presso un comando SS, Simon lasciò il suo impiego sicuro in Turingia. Simultaneamente Theodor Eicke, comandante di Dachau, lo chiamò a far parte del neonato Ispettorato dei campi di concentramento, l’autorità amministrativa centrale che si occupava della gestione dei campi.
  
  Si creò così quella che è stata definita la "Scuola di Dachau": una forma di addestramento specificamente concepita da Eicke per il personale dei Lager. Il suo principio di base imponeva di trattare i prigionieri con durezza estrema, ma impersonale e disciplinata, senza la minima tolleranza nei loro confronti. Nel corso della loro formazione le guardie venivano addestrate a trattare i prigionieri con violenza e prendevano parte ai maltrattamenti e alle uccisioni. Molte delle figure che poi divennero comandanti di battaglione e di compagnia della 16. SS-Panzergrenadier-Division "Reichsführer-SS" provenivano da questa esperienza nei campi di concentramento.
  Il primo incarico di Simon fu a Sachsenburg (Sassonia), in uno dei primi Lager: avviato nel 1933 e chiuso nel 1937, ospitò un numero variabile di detenuti, soprattutto esponenti delle organizzazioni operaie, comunisti, socialdemocratici, ma anche liberali di sinistra, membri della Chiesa confessante, testimoni di Geova ed ebrei sottoposti a particolari vessazioni. A partire dall’estate del 1934 Sachsenburg fu il campo di concentramento più temuto, perché da quando la gestione era passata agli uomini di Eicke la disciplina si era fatta più severa e le pene corporali erano state legalizzate.
  
  Il 9 novembre 1934 Simon fu nominato SS-Untersturmführer e comandante delle guardie del campo. Nel giro di breve tempo avanzò fino al rango di SS-Sturmbannführer e al ruolo di vicecomandante. Dal maggio del 1937, Eicke lo trasferì a Dachau e gli affidò il comando della 1. SS-Totenkopfstandarte "Oberbayern".

   

• Sul fronte orientale al comando del 1° SS-Totenkopf-Infanterie-Regiment

  Nel 1939-40 le Totenkopfverbände furono trasformate in una divisione Waffen-SS. Posto a comando del 1° SS-Totenkopf-Infanterie-Regiment, Simon prese parte alle campagne di Francia nel 1940 e nel 1941 sul fronte orientale. Fu uno degli ufficiali più importanti e più apprezzati della divisione "Totenkopf", le cui unità da subito si erano segnalate per i loro eccessi cruenti.
  Anche in Russia le inclinazioni estremiste della divisione si espressero in una condotta di guerra spietata, spesso addirittura criminale, ma anche caratterizzata da un illimitato spirito di sacrificio, per esempio durante i combattimenti nella sacca di Demjansk, dove le sue perdite furono particolarmente gravi.
  
  Simon univa eccellenti capacità organizzative alle qualità tipiche delle SS, come la durezza e un’ambizione sconfinata, doti che in breve lo portarono a essere una delle figure centrali del "sistema Totenkopf". Doveva la sua carriera al favore di Eicke, che si fidava ciecamente di lui. Per anni, compilando le schede di valutazione del personale, Eicke si era servito nei suoi riguardi di espressioni come "testa fina", "abilissimo!", "elemento di grande valore, un ufficiale SS del tipo migliore, senza macchia e senza storture", "pilastro insostituibile, la SS-Totenkopf-Division non potrebbe mai fare a meno di lui".
  Senza dubbio Simon corrispondeva all’ideale del "soldato politico" di Eicke. La combinazione di "eccezionale durezza" e "intima cordialità", vale a dire la mescolanza di brutalità e premure paterne nei confronti dei soldati che ne contraddistingueva la personalità, corrispondeva in tutto e per tutto alle idee di Eicke e garantiva che i suoi uomini sarebbero stati pronti a tutto per lui.

   

• In Italia con la 16. SS-Panzer-Grenadier-Division "Reichsführer-SS"

  Max Simon raggiunse l’Italia alla testa della 16. SS-Panzer-Grenadier-Division "Reichsführer-SS" a fine maggio 1944 e la lasciò il 1° novembre 1944 per assumere il comando del XIII° corpo d’armata SS sul fronte occidentale. Nei cinque mesi trascorsi in Italia, sotto il comando di Max Simon, la divisione si distinse al fronte combattendo lungo la costa tirrenica tra la Maremma e la Lunigiana e poi nell’Appennino bolognese con tenacia e fanatica determinazione, contestando alle truppe alleate palmo a palmo il terreno di combattimento, e macchiandosi di crimini contro la popolazione civile dove le sue truppe esercitarono la repressione antipartigiana. Il suo ruolo fu cruciale sia per quanto riguarda la condotta delle operazioni contro le truppe americane, sia nel contesto delle stragi, lasciando ampia libertà di agire a Helmut Looß, l’ex comandante di un Sonderkommando sul fronte orientale. 
  
  Sotto il suo comando la divisione "Reichsführer-SS" perdette migliaia di uomini al fronte, in combattimenti spesso disperati, e uccise circa 2000 civili italiani, in larga parte donne e bambini, diventando quella che per noi oggi è la divisione di gran lunga più violenta tra le unità di occupazione in Italia. La violenza della divisione nei confronti dei civili iniziò a luglio e raggiunse il suo apice in agosto e settembre 1944. Le stragi principali furono quelle di Pisa, San Rossore, Lago di Massaciuccoli, Sant’Anna di Stazzema, Bardine di San Terenzo e Valla, Vinca, Laiano di Filettole, Camaiore, Massa, Bergiola Foscalina, Fosse del Frigido, Monte Sole, Casalecchio di Reno, San Cesario sul Panaro, Vignola.
  
  Soltanto con il passaggio delle consegne al colonnello SS Otto Baum, nel novembre 1944, in un contesto di generale deradicalizzazione delle truppe tedesche al fronte promosso dai comandi dell’esercito regolare in concorso con i responsabili politici dell’occupazione, si attenuerà la violenza della "Reichsführer-SS" nei confronti della popolazione e delle truppe alleate, pur non scomparendo del tutto.

• Dopo l’Italia

  Max Simon assunse il comando del XIII° corpo d’armata SS quando questo si trovava nella zona di Metz e Nancy in Lorena e nella Mosella. Sotto l’offensiva delle truppe americane e francesi, Simon si ritirò combattendo nella zona della Saar ripiegando poi infine sul Reno nel marzo 1945. Gli ultimi combattimenti delle truppe di Simon sul territorio tedesco nell’aprile 1945 in Franconia e nel Württemberg furono nuovamente caratterizzati da fanatica determinazione e coinvolsero improvvisati reparti del Volkssturm e gruppi di Giovani Hitleriani [Hitlerjugend]. In quest’ultima fase dei combattimenti numerose furono le esecuzioni sommarie per impiccagione o fucilazione di giovani disertori e “disfattisti”. 
  
  Particolarmente emblematico, anche per le conseguenze giuridiche che la vicenda ebbe per Max Simon nel dopoguerra, è il caso di Brettheim nel Würtemberg dove il 10 aprile 1945 una corte marziale agli ordini del generale SS condannò all’impiccagione un contadino colpevole di aver sequestrato le armi a membri della Hitlerjugend inviati contro gli americani, nonché il segretario politico della NSDAP e il borgomastro del luogo per essersi rifiutati di sottoscrivere la condanna a morte del loro concittadino. Le esecuzioni sommarie di cittadini tedeschi e lavoratori stranieri stanchi della guerra da parte del comando di Simon continuarono fino al 27 aprile 1945. 
  
  Intorno a Monaco di Baviera Simon tentò di organizzare la difesa del Lager di Dachau, raggiunto dalle truppe americane della 45th Infantry Division il 29 aprile. Qui i soldati alleati scoprirono alla stazione ferroviaria su un treno merci i corpi di 2310 prigionieri uccisi o morti di stenti e una volta penetrati nel campo trovarono altri 3500 cadaveri, non più cremati per mancanza di combustibile. Max Simon, che nel frattempo si era ritirato in Tirolo, si arrese alle truppe americane il 6 maggio 1945.

Nel dopoguerra