Grenadier-Regiment 274

L’unità responsabile delle stragi di San Polo e di alcune altre minori avvenute nei pressi di Arezzo nel luglio 1944 è il comando del Grenadier-Regiment 274, una regolare formazione dell’esercito tedesco, uguale a tante altre. Sul fronte di guerra italiano, tra il 1943 e il 1945, combatterono in complesso circa 60 reggimenti di fanteria con caratteristiche e struttura del tutto simili al Grenadier-Regiment 274.

Un reggimento di fanteria era composto dal suo comando, da due o tre battaglioni di fanteria (i reggimenti su due battaglioni furono introdotti nel 1944) su quattro compagnie ciascuno (tre compagnie fucilieri, una armi di accompagnamento), da una compagnia comando (Stabskompanie) con un plotone trasmettitori e un plotone genieri, da una compagnia di artiglieria d’accompagnamento (la 13^a compagnia), da una compagnia controcarro (la 14^a compagnia) e da un reparto di salmerie per il trasporto dei rifornimenti. I reggimenti Grenadier erano essenzialmente appiedati e i loro veicoli ippotrainati, cioè trainati da cavalli.

Il comandante di reggimento era generalmente un colonnello o un tenente colonnello di età tra i 35 e i 45 anni. Del suo comando facevano parte un aiutante, due o tre ufficiali di ordinanza e un ufficiale veterinario. I battaglioni erano comandati da un capitano o da un maggiore o tenente colonnello, in genere tra i 27 e i 40 anni di età. Le compagnie erano guidate da tenenti o capitani, talvolta sottotenenti (tra i 22 e i 35 anni). L’aiutante di reggimento era il principale collaboratore del comandante, gli ufficiali di ordinanza erano gli “assistenti” dell’aiutante con vari compiti. La maggior parte degli ufficiali erano ufficiali di complemento [Offiziere der Reserve], rari quelli in servizio permanente [aktive Offiziere].

Il Grenadier-Regiment 274 rispondeva a questo modello. Nell’estate 1944 il nuovo organico a due battaglioni non era stato ancora introdotto nella divisione, ma il II battaglione era stato distrutto nei combattimenti al fronte e nella ritirata. Di fatto il reggimento disponeva solo di due battaglioni, il I comandato dal capitano Hans-Horst Manitz, un giurista, nel dopoguerra membro del consiglio di amministrazione della importante società di assicurazioni Colonia AG, e il III al comando del capitano Heinz Woock, ufficiale in servizio permanente. 
Tra gli ufficiali del comando di reggimento solo Ewert era ufficiale in servizio permanente, tutti gli altri erano ufficiali di complemento. Il più giovane era l’aiutante di Ewert, il tenente Günther Schmidt di 22 anni, il più anziano il terzo ufficiale di ordinanza, il tenente Alfred Graw di 44 anni. Gli altri due ufficiali di ordinanza avevano 29 (Klaus Konrad) e 34 anni (Hans-Joachim Schoenborn). Schmidt nella vita civile era commerciante, Graw proprietario di una fattoria a Heiligenbeil in Prussia Orientale, Konrad di famiglia borghese, giurista e funzionario amministrativo della Luftwaffe. Il Dr. Schoenborn era un docente dell’università di Königsberg e assistente dello storico medievista Friedrich Baethgen. Schoenborn morì negli ultimi giorni di guerra durante il passaggio del Po. Il capitano Alfred Kolo di 37 anni, funzionario della pubblica amministrazione, comandava la compagnia comando, il sottotenente Herbert Hantschk, austriaco di 24 anni, funzionario delle imposte, comandava il plotone trasmettitori. Alla testa del plotone genieri, coinvolto nell’azione di Molino dei Falchi e nelle esecuzioni di Villa Gigliosi, era il sottotenente Adolf Geißler, uno studente di 27 anni.
Tre ufficiali del reggimento, Ewert, Manitz e Woock nell’estate 1944 furono insigniti della croce di cavaliere [Ritterkreuz].

Il reggimento fu costituito il 21 settembre 1939 in Sassonia come reggimento di fanteria e subordinato alla 94. Infanterie-Division. Alla fine di ottobre 1939 fu trasferito sul fronte occidentale in Palatinato. Qui il suo compito principale fu quello di costruire posizioni e occasionali ricognizioni delle linee francesi. Alla fine di marzo 1940 fu messo in riserva per l'attacco alla Francia e con l'inizio delle operazioni avanzò attraverso il Lussemburgo e raggiunse Sedan il 20 maggio. Il suo compito era quello di coprire il fianco delle unità motorizzate che avanzavano in direzione di Dunkerque. Il 6 giugno 1940 prese parte all'attacco alle posizioni lungo la Somme. A metà giugno il reggimento raggiunse Orléans. Al termine della campagna fu smobilitato e i soldati tornarono alle loro occupazioni civili. Il 1° febbraio 1941 il reggimento fu richiamato in servizio e trasferito nuovamente in Francia. 

All'inizio di luglio 1941 il reggimento fu trasferito in Ucraina. Qui prese parte alla battaglia di Kiev avanzando lungo il Dnepr fino a raggiungere Dnipropetrovsk e il bacino del Donec, dove passò l'inverno 1941-1942. Nel luglio 1942 iniziò l'avanzata su Stalingrado attraverso la steppa calmucca nel settore del Basso Don. I combattimenti lungo il suo percorso furono molto duri e le perdite pesanti. Raggiunta Stalingrado, il reggimento fu impegnato nella periferia industriale a nord della città subendo nuovamente perdite gravissime. Con la chiusura della sacca verso fine novembre 1942, il reggimento rimase in posizione nel settore nord e fu successivamente annientato dalle forze dell’Armata Rossa.

La 94. Infanterie-Division fu ricostituita in Bretagna (Francia) a partire da marzo 1943 nel quadro del programma di ricostituzione delle cosiddette Stalingrad-Divisionen utilizzando il personale che si era salvato dall’accerchiamento e nuove reclute. Nell’estate 1943 la divisione fu trasferita in Italia e fece parte del gruppo di circa 10 divisioni che vi rimasero più a lungo in servizio. 

Nel settembre 1943 il Grenadier-Regiment 274 fu dislocato nella zona di Piacenza e in quest’area condusse dopo l'Armistizio il disarmo delle forze armate italiane. A metà ottobre 1943 la divisione fu trasferita sul fronte del Garigliano, dove combatté contro le truppe americane. Il 17 gennaio 1944 le truppe americane iniziarono una offensiva nei Monti Aurunci che portò alla conquista di Castelforte e Minturno. Nel corso dei combattimenti cadde il suo comandante, il colonnello Werner Reich. Il 6 febbraio 1944 il colonnello Wolf Ewert assunse il comando del reggimento. 
Nel corso dell’offensiva alleata che si aprì nella tarda sera dell’11 maggio 1944 nell’intero settore tra Cassino e il mare, la 94. Infanterie-Division fu sbaragliata dalle truppe americane e da quelle del Corpo di spedizione francese. Lo sfondamento alleato nel settore della divisione creò una grave crisi militare che costrinse il comando tedesco ad abbandonare le posizioni intorno a Cassino. Le perdite furono così pesanti che il comando tedesco era intenzionato a sciogliere la divisione e distribuire il personale superstite tra le unità meno gravemente decimate. Il suo comando riuscì a evitare il dissolvimento, ma le poche unità rimaste grossomodo intatte, tra le quali il Grenadier-Regiment 274 del colonnello Ewert, furono assegnate di rinforzo alla 305. Infanterie-Division del generale Friedrich-Wilhelm Hauck e combatterono in Umbria, sul Lago Trasimeno e poi nell’Aretino. Durante i combattimenti nei monti tra il Trasimeno e Arezzo avvennero nel settore tenuto dal reggimento vari eccidi di civili tra cui quelli di San Polo, San Severo e della fattoria di Badicroce.
A luglio 1944 i resti della divisione furono trasferiti in Romagna, successivamente in Friuli, nei pressi di Udine, per una fase di ricostituzione e qui, alcune settimane più tardi, furono impiegati in operazioni antipartigiane. In questo periodo Ewert fu sostituito al comando dal colonnello Ullmann.
Dalla metà di ottobre 1944 il reggimento fu schierato nel settore del Passo dell'Abetone, poi sul Monte Salvaro dove sostituì truppe della 16. SS-Panzer-Grenadier-Division "Reichsführer-SS". La 94. Infanterie-Division e il Grenadier-Regiment 274 rimasero fino alla Liberazione sulla linea del fronte nell’Appennino bolognese a sud di Vergato. A metà aprile 1945, l'offensiva alleata ebbe inizio nel suo settore. Attraverso un terreno molto difficile il reggimento dovette ritirarsi via Ostiglia e Verona fino a Rovereto, dove si arrese nel maggio 1945.