Padule di Fucecchio

La zona di Padule di Fucecchio, teatro della strage del 23 agosto 1944. © Udo Gümpel

23 agosto 1944 , Toscana

Il 23 agosto 1944 truppe della 26. Panzer-Division condussero una "azione di ripulitura", contro le formazioni partigiane nel Padule di Fucecchio ma colpendo invece gli abitanti dei villaggi intorno al Padule. Circa un terzo delle vittime furono donne (62), molti bambini (25 vittime con meno di 14 anni) o anziani (26 vittime con più di 60 anni). La vittima più giovane aveva 5 mesi, mentre quella più anziana 93 anni. In molti casi, le persone furono uccise da colpi sparati da distanza ravvicinata da armi automatiche, segno dell'intenzionalità delle uccisioni.
Il comportamento delle unità coinvolte non fu uniforme: alcuni gruppi di soldati eseguirono alla lettera gli ordini ricevuti, mentre alcuni si resero immediatamente conto che l’operazione stava degenerando in un massacro di civili.

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Unità responsabile

Panzer-Aufklärungs-Abteilung 26, Panzer-Grenadier-Regiment 9, Pionier-Bataillon 93

Comando

26. Panzer-Division

Täter

colonnello Peter Eduard Crasemann, capitano Josef Strauch

Vittime

174

Indagini e processi

1947: Peter Eduard Crasemann viene condannato dal Tribunale militare britannico di Padova a 10 anni di reclusione.

1948: il Tribunale militare territoriale di Firenze condanna Josef Strauch a 6 anni di reclusione.

2011: sentenza del Tribunale militare di Roma (le indagini erano state avviate dalla procura di La Spezia): 3 condanne all'ergastolo, due delle quali confermate l'anno successivo dalla Corte d´appello (una delle condanne non viene confermata a causa del decesso di un imputato).

Luoghi della strage

Case Morette, Casa Silvestri, Casa Simoni, Podere La Bassa, Podere Le File

Forza armata

Wehrmacht

Padule di Fucecchio: un’area paludosa che, unita a quella limitrofa di Bientina, creava una vasta pianura umida, tra le più ampie d’Italia. © Udo Gümpel

La strage

Partigiani e civili nascosti tra canali e paludi

Il 23 agosto 1944 alcune truppe della 26. Panzer-Division condussero una "azione di ripulitura" contro le formazioni partigiane che si trovavano all'interno del Padule di Fucecchio: un’area paludosa che, unita a quella limitrofa di Bientina, creava una vasta pianura umida, tra le più ampie d’Italia. Questa zona, bonificata nel XIX secolo, presentava una rete di canali e fossati che in quel momento erano utilizzati come nascondiglio per piccoli gruppi di resistenti e per disertori delle forze armate tedesche. Non è facile stabilire con certezza quanti partigiani fossero presenti: l’unità più attiva era il gruppo "Silvano Fedi", composto da 30-40 uomini al comando dell’insegnante Aristide Benedetti. Verso la fine di luglio 1944, quando il fronte di guerra arrivò sul corso superiore dell'Arno, anche i civili cominciarono a spostarsi nel Padule per cercare rifugio dai combattimenti.
I tedeschi sapevano che nel Padule si nascondevano partigiani e disertori, ma non conoscevano le cifre precise. Mentre il comando della 26. Panzer Division calcolava che i partigiani fossero dai 200 ai 300, tra i soldati di truppa circolavano le voci più inverosimili: alcuni parlavano di 5000 nemici armati appostati nelle paludi. Inoltre, tra il 12 e il 20 agosto si erano intensificati gli attacchi partigiani nell’area: i tedeschi si erano convinti di essere in pericolo.

Il comando della 26. Panzer-Division, all’epoca guidata dal colonnello Eduard Crasemann, iniziò così a pianificare il Rastrellamento del Padule. Crasemann affidò il compito di coordinare l’azione al trentaquattrenne comandante del reparto esplorante, il capitano Josef Strauch, che poteva contare, oltre che sulle cinque compagnie del suo reparto, sulla compagnia contraerea del 9° Panzergrenadier-Regiment e su elementi del 93° battaglione genieri. La sera del 22 agosto si tenne una riunione operativa durante la quale si distribuirono gli ordini alle unità che avrebbero dovuto svolgere l'azione il giorno seguente.

Non è possibile stabilire se, e fino a che punto, i soldati abbiano tentato di penetrare in profondità, nella zona dove effettivamente si nascondevano i partigiani. Questi ultimi rimasero quasi del tutto indenni al rastrellamento.

L’eccidio e le vittime

Nelle prime ore del mattino del 23 agosto, alcuni gruppi di soldati che durante la notte si erano posizionati ai margini della zona, si misero in marcia e arrivarono al Padule contemporaneamente da più direzioni. Lungo i confini rimasero le truppe incaricate di chiudere l'area, che inoltre colpirono con fuoco di armi pesanti alcuni obiettivi all’interno delle paludi.

Stando a quanto dichiarato dai superstiti, i soldati perquisirono le capanne di canne della zona interna e i casolari in muratura lungo i confini. Gli abitanti furono obbligati ad abbandonare gli edifici e poi uccisi sul posto. Alcuni giovani uomini furono invece lasciati in vita e usati come portatori di munizioni per essere poi uccisi al termine delle operazioni. Non è possibile stabilire se, e fino a che punto, i soldati abbiano tentato di penetrare in profondità, nella zona dove effettivamente si nascondevano i partigiani. Questi ultimi rimasero quasi del tutto indenni al rastrellamento.

Nelle stragi, avvenute in più punti, morirono infatti quasi esclusivamente civili. La maggior parte di essi fu uccisa sul limitare del Padule. Ciò avvenne, come si evince dai documenti, lungo i confini occidentali e orientali del Padule, nei pressi delle case di abitazione dei poderi e delle capanne di fortuna. Nel podere La Bassa e nelle immediate vicinanze morirono 25 civili. Nel massacro di Casa Silvestri persero la vita 11 persone, tra donne e bambini. Ci furono diversi morti anche presso il podere delle Colmate, a sudovest di Monsummano, oltre che nella via del Fossetto, sul confine orientale del Padule. Nella zona meridionale, dalle parti di Stabbia e Massarella, furono impiegati veicoli blindati che aprirono il fuoco contro gli edifici circostanti. A Pratogrande e a Capannone, alcuni fascisti del posto avevano aiutato i soldati tedeschi nella ricerca di alcune persone di cui loro conoscevano i nomi. In quella zona, a quanto sembra, furono uccisi soltanto i familiari di antifascisti noti, oltre ai forestieri.

Tuttavia una famiglia, in procinto di venire massacrata, riuscì ad avere salva la vita mostrando lettere e cartoline di un parente che lavorava in Germania.
Le responsabilità delle diverse unità

Nella zona ovest del Padule, dove si trovavano gli uomini del battaglione genieri, furono fucilate circa 50 persone nei cascinali di Pratogrande e Capannone. A est, dove operarono soprattutto i soldati del reparto esplorante corazzato, si contarono dalle 90 alle 100 vittime, sommando quelle di Casa Silvestri, di Casa Simoni, di Case Morette, di Casa del Pescatore, del podere La Bassa e i numerosi civili uccisi lungo via del Fossetto. Nella zona sud del Padule morirono altre 20-30 persone, quasi tutti uomini. Risulta impossibile imputare però singoli crimini a unità precise. Un testimone oculare riferì che anche gli ufficiali, tra cui un capitano, presero parte al massacro. È senz’altro possibile che l’eccidio di Casa Silvestri sia stata opera di uomini della 1^a compagnia che, secondo quanto detto da alcuni testimoni, avevano coperto di paglia e dato alle fiamme i cadaveri delle donne e dei bambini. Infatti Casa Silvestri è l’unico punto in cui avvenne una pratica simile.

Già poche ore dopo l’inizio dell’operazione, alcuni civili feriti raggiunsero gli insediamenti ai confini del Padule e diffusero la notizia del massacro.

Il cessate il fuoco e i tentativi di camuffare la situazione

Già a poche ore dall’inizio dell’operazione, alcuni civili feriti raggiunsero gli insediamenti ai confini del Padule e diffusero la notizia del massacro. Il tenente colonnello Henning von Witzleben, comandante del 9° Panzer-Grenadier-Regiment, si trovava nella fattoria Banchieri, una costruzione a forma di castelletto a Castelmartini con visuale su alcuni dei principali luoghi in cui furono commessi le uccisioni. Ai suoi ordini c’era la compagnia contraerea, probabilmente l’unica unità del suo reggimento direttamente coinvolta nella strage, che con le mitragliere pesanti di cui era dotata aprì il fuoco sulle case e le capanne del Padule. La padrona di casa, la baronessa Giulia Poggi Banchieri, che parlava tedesco, lo pregò insistentemente di interrompere l’azione che stava uccidendo soltanto civili innocenti. Witzleben mandò sul posto un ufficiale per verificare la fondatezza delle parole della baronessa. Quando giunse le parole della baronessa furono confermate, intorno alle 11, Witzleben si mise in contatto telefonico con l’ufficiale Ia della divisione, Von Bernstorff, che diede allora l’ordine di cessare il fuoco e mandare sul posto soldati di sanità per curare i feriti.

Nella serata del 23 agosto il comando di armata riferiva dell’uccisione di "circa 100 banditi", aggiungendo che "al termine dell’operazione è stato aperto il fuoco su un singolo gruppo di militari in marcia". Mancava tuttavia qualunque riferimento a eventuali perdite da parte tedesca. Qualcuno affermò che la sera del 24 agosto un gruppo di donne avesse aperto il fuoco contro dei soldati da una casa, ma tale affermazione non fu mai confermata da altre fonti. Si pensa fosse un tentativo per camuffare a posteriori le stragi e indicarle come delle reazioni dei soldati.

Indagini e processi

Strauch affermò che Crasemann gli aveva affidato personalmente il compito di annientare le "bande" presenti nel Padule, precisando a voce che tutti i civili, senza riguardo per l’età e il sesso, sorpresi nel settore operativo andavano considerati alla stregua di partigiani e uccisi.

I processi a Crasemann e Strauch

Nell’immediato dopoguerra, durante i processi a carico di Crasemann (Tribunale militare britannico di Padova, 1947) e più tardi dello stesso Strauch (Tribunale militare territoriale di Firenze, 1948), la questione centrale fu quella di ricostruire quali ordini aveva impartito esattamente Crasemann nella riunione tra ufficiali avvenuto la sera prima del rastrellamento. Durante il processo di Padova, nel quale Crasemann era accusato e Strauch era stato convocato come testimone, i due ufficiali si incolparono più volte a vicenda. Strauch affermò che il comandante della divisione gli aveva affidato personalmente il compito di annientare le "bande" presenti nel Padule, precisando a voce che tutti i civili, senza riguardo per l’età e il sesso, sorpresi nel settore operativo andavano considerati alla stregua di partigiani e uccisi. Strauch sostenne di aver tentato, senza successo, di far cambiare idea a Crasemann già nel corso della discussione. Questo era un dettaglio che alcuni degli ufficiali presenti hanno successivamente confermato. Crasemann respinse le accuse e sostenne che il 23 agosto 1944 la situazione era sfuggita al controllo per una serie di circostanze spiacevoli. Crasemann non riuscì a convincere il tribunale e fu condannato nell'aprile del 1947 a 10 anni di reclusione. Un anno dopo il Tribunale militare territoriale di Firenze condannò anche Strauch a 6 anni di reclusione; la pena fu poi successivamente ridotta a 3 anni. Strauch fu graziato su intercessione del governo tedesco e scarcerato il 30 dicembre 1949.

Dalle sentenze dei tribunali emerge così come i principali responsabili delle uccisioni di Padule di Fucecchio fossero il colonnello Crasemann e il capitano Strauch. Il colonnello per avere impartito l’ordine di uccidere, mentre il capitano perché obbedì all’ordine del comandante di divisione e guidò l’azione sul campo.
Le indagini della Procura militare di La Spezia e il processo di Roma del 2011

Nel 2004, dieci anni dopo il ritrovamento dei documenti conservati presso il cosiddetto "armadio della vergogna", la Procura militare di La Spezia ha avviato alcune indagini in collaborazione con le procure tedesche volte a rintracciare eventuali membri della 26. Panzer-Division ancora in vita. Nel 2008 il Tribunale militare di La Spezia venne soppresso e ad occuparsi del processo fu così il Tribunale militare di Roma. Nel 2011 questo ha emesso tre condanne all´ergastolo in contumacia per concorso in violenza con omicidio nei confronti di altrettanti membri del reparto esplorante della 26. Panzer-Division. Si trattava di Ernst August Arthur Pistor, ufficiale di ordinanza della divisione e di due membri della 2a compagnia del 26° reparto esplorante corazzato, Fritz Jauss e Johann Robert Riss. La sentenza è stata confermata l'anno successivo anche dalla Corte di appello di Roma per due degli imputati mentre Pistor era nel frattempo deceduto.

Memoria

L’impegno del governo tedesco

Nel settembre 2002, alla presenza del presidente della Repubblica Carlo Azeglio Ciampi, è stato inaugurata a Castelmartini, frazione del Comune di Larciano, una scultura di Gino Terreni dedicata alla memoria delle vittime. Accanto, una targa ricorda i loro nomi e la provenienza. Nel 2006 al Comune di Larciano è stata riconosciuta la medaglia d’oro al merito civile, sei anni più tardi concessa anche ai comuni di Fucecchio, Ponte Buggianese, Monsummano terme e Cerreto Guidi (medaglia d´argento).

Alcuni finanziamenti del governo tedesco hanno inoltre supportato la creazione di iniziative dedicate alla memoria della strage. Nel 2015 è stato inaugurato il "Giardino della Memoria" a Massarella alla presenza, tra gli altri, del responsabile dell'Ufficio Culturale dell’ambasciata tedesca a Roma, mentre il Ministro degli Affari Esteri e della Cooperazione Internazionale, Paolo Gentiloni, e il suo omologo tedesco, Frank-Walter Steinmeier hanno inaugurato a Ponte Buggianese il Centro di documentazione dell’eccidio del Padule di Fucecchio, un progetto finanziato con il "Fondo italo-tedesco per il futuro".

Castelmartini, monumento dedicato alle vittime della strage del 23 agosto 1944 e dei caduti nella Seconda guerra mondiale. © Udo Gümpel
Dettaglio del monumento. © Udo Gümpel
La dedica del monumento a Castelmartini. © Udo Gümpel

Testimonianze

Estratti da diari

Il tenente Leopold von Buch, che comandava la 3a compagnia del reparto esplorante, annotò sul suo diario le sue impressioni sull'operazione nel Padule:
"Neanche un partigiano. Donne e bambini […]. Molte capanne di canne con civili, tutti profughi venuti dalle zone limitrofe" e affermò di avere assistito a "scene atroci".

Nel dopoguerra Von Buch dichiarò di avere ricevuto l’ordine di non fare prigionieri, come tutti i comandanti di unità, ma negò di essersi attenuto a quella consegna: "Posso affermare per diretta esperienza che all’epoca dell’azione avviata il 23 agosto 1944, nella presunta zona partigiana si trovavano solo donne, bambini e altre persone che non potevano per forza di cose essere partigiani: quantomeno, questo è quanto ho visto io. Nel mio settore non ci sono state fucilazioni".

Nel 1969 l’ex ufficiale von Buch ha dichiarato inoltre: "All’epoca avevamo a che fare con gli effetti di una psicosi del partigiano, fomentata per un verso dagli inglesi e dagli americani e per l’altro dagli italiani stessi, per esempio con volantini e […] trasmissioni radiofoniche. Nei ranghi della truppa dilagavano voci incontrollate. Gli uomini erano convinti che alle nostre spalle ci fosse un esercito partigiano e si scambiavano cifre raccapriccianti. A poco a poco la truppa iniziò a convincersi di essere in trappola, come a Stalingrado".

Nella sua ricostruzione dei combattimenti della 26. Panzer Division in Italia, l’ex ufficiale del Panzer-Regiment 26, Georg Staiger, si sofferma su quanto avvenuto a Padule il 23 agosto 1944, affermando che quanto avvenuto "[…] getta un’ombra sconcertante sulla condotta militare della divisione, che per il resto appare ineccepibile. Le tragiche vittime di quell’operazione furono civili, tra cui donne e bambini […]. Sia concesso […] sperare che oggi l’accaduto sia perdonato e che ci sia permesso di inchinarci con rispetto insieme ai superstiti al cospetto alle vittime”.

Fonti:

In un documento che possiamo consultare sul sito https://wwii.germandocsinrussia.org Crasemann riferiva allo Chef des Stabes della divisione i risultati dell'operazione di rastrellamento a Padule, che era stata condotta-secondo Crasemann- con metodi particolarmente duri nei confronti dei partigiani per risparmiare eventuali perdite future alla divisione. Secondo quanto riportato nel documento circa 100 partigiani erano stati eliminati e durante i combattimenti non era stato possibile evitare l'uccisione anche di donne, che in alcuni casi avevano partecipato armate agli scontri. L'intervento aveva avuto un 40% di successo e, secondo quanto riportato, sarebbe stato necessario una nuova operazione di rastrellamento nella stessa zona (CAMO 500_12475_30_0071)

L’episodio ha lasciato tracce molto labili nella documentazione militare tedesca. Tra i rari documenti utili ci sono i bollettini del Comando supremo dell'esercito, come quello del 24 agosto 1944 (Bundesarchiv-Militärarchiv Freiburg, BArch, RH 2/667) e quelli della 14^a armata alla data del 23 e del 25 agosto ( RH 20-14/46 e RH 20-14/114). Da questi bollettini emergono anche le segnalazioni di attacchi partigiani alle truppe tedesche nell'area del Padule (RH 2/667, per le date del 13, 17, 19 e 21 agosto 1944, RH 20-14/114, 13, 19, 20 e 21 agosto). Il comando della 14^aarmata alla data del 23 agosto dava invece notizia dell'uccisione di circa 100 banditi (RH 20-14/54).
Si segnalano anche alcuni documenti relativi alla 26.Panzer-Division ( RH 27-26/40). Qui, tra i documenti sulla storia della divisione è conservato anche il diario con alcune annotazioni quotidiane del tenente Leopold von Buch. Alla data del 22 agosto von Buch segnala la riunione in preparazione dell´azione di Padule di Fucecchio. In RH 82/11 si trova invece il diario di guerra del Panzer Grenadier Regiment 9.

Presso l'Archivio dell'Ufficio Storico dello Stato Maggiore dell'Esercito a Roma (AUSSME) si possono consultare diverse deposizioni raccolte dai carabinieri negli ultimi mesi del 1944. Sono queste testimonianze rilasciate da civili che hanno assistito a quanto successo a Padule il 23 agosto 1944 (AUSSME, B N 1-11, Diari Storici, busta 2132, 13 Pistoia, allegati n. 3-15, 38-41).

Più ampia è la documentazione processuale.
Quella relativa al processo tenuto a Padova da una corte militare inglese a carico di Crasemann è conservata a Londra, presso i National Archives (TNA, WO 235/335, Defendant: Peter Crasemann. Place of Trial: Padua). I documenti sul processo contro Strauch si trovano a Roma presso l'archivio del Tribunale Militare.
Sono note inoltre le seguenti inchieste giudiziarie: WO 310/104-105, Fucecchio Marshes, Pistoia, Italy: German war crimes against civilians 1944. Presso il National Archives di Washington: US NARA, RG 153, Entry 143, Box 529, Case 16-81, Incidents at Ponte Buggianese, Fucecchio Swamps, Larciano, Monsummano, Montecatini Terme.
Un ulteriore procedimento (poi sospeso nel 1970 per non luogo a procedere) fu avviato dalla Procura di Stato di Berlino contro l’interprete Alfonso Pietroch. Le carte si trovano a Ludwigsburg, in possesso della Zentrale Stelle der Landesjustizverwaltungen zur Aufklärung nationalsozialistischer Verbrechen ( Procedimento V 518 AR 3226/66 e proced. V 518 AR 3231/66). Altre indagini furono svolte anche dalla Procura Militare di Stato di La Spezia (proced. 1015/95 contro Peter Nayork e Martin Gaspar [sic], membri della Panzer-Divisions-Nachschubtruppen 93).

Bibliografia:

Michele Battini, Paolo Pezzino, Guerra ai civili: occupazione tedesca e politica del massacro: Toscana 1944, Venezia, Marsilio, 1997, pp. 143- 165.

Claudio Biscarini, Morte in Padule. 23 agosto 1944: analisi di una strage, Edizioni dell'Erba, Fucecchio, 2014.

Vasco Ferretti, Vernichten. Eccidio del Padule di Fucecchio: 23 agosto 1944. Analisi storica della strage attraverso gli atti del processo di Venezia, Maria Pacini Fazzi editore, Lucca, 1988.

Carlo Gentile, I crimini di guerra tedeschi in Italia 1943-1945, Torino, Giulio Einaudi editore, 2015, pp. 420-428.

Autore

Autore: Carlo Gentile

2023

Testo: CC BY NC SA 4.0