26. Panzer-Division

Costituita da veterani del fronte russo e da reclute neppure ventenni nell’estate 1942, la 26. Panzer Division è inizialmente guidata da un ufficiale conservatore, distante dall’ideologia nazista. Ma nella tarda estate 1944 il comando passa al colonnello Eduard Crasemann, e i reparti sono rinnovati con l’arrivo di nuove leve più giovani e ideologizzate. È dopo questo momento che la divisione mette in atto violenze contro i civili, come al Padule di Fucecchio.

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Nazionalità: tedesca
Tipologia: Divisione corazzata
Forza armata: Wehrmacht
Comandanti: Generalleutnant Smilo von Lüttwitz fino al 6.7.1944
Oberst Eduard Crasemann dal 6.7.1944
Periodo di attività: 1942-1945
Campagne nella seconda guerra mondiale: Occupazione dell’Italia (estate 1943-1945)
Massacri confermati: Montecatini
Padule di Fucecchio

Costituzione ed esperienza in guerra

Veterani del fronte russo e giovani reclute

La 26. Panzer Division fu costituita fra la tarda estate del 1942 e l’estate del 1943 in Belgio e in Francia per trasformazione della 23. Infanterie-Division ritirata dal fronte orientale. Era formata da veterani della guerra sul fronte russo e giovani reclute della classe 1923. Fu l’unica divisione corazzata tedesca rimasta a operare nel teatro di guerra italiano fino alla Liberazione.

Sul fronte in Italia

Sui fronti campani e laziali

Nel luglio 1943 fu trasferita dalla Francia nell’Italia meridionale e dislocata in Calabria e, alla data dell’Armistizio, fu inviata a contrastare le truppe alleate sbarcate a Salerno. Combatté presso Eboli e Battipaglia, ritirandosi attraverso l’Irpinia, fino ad attestarsi a ottobre sul Calore e poi raggiungere la Linea Barbara presso Isernia. A novembre partecipa a scontri sul Volturno, nell’area di Venafro, Filignano e Acquafondata e a dicembre sul Sangro e nell’area di Orsogna, Arielli e Canosa. In seguito allo sbarco alleato ad Anzio, il 22 gennaio 1944, la divisione fu trasferita nell’area di Cisterna e Velletri. Qui affrontò combattimenti nelle località di Ponte Rotto, Isola Bella e Buon Riposo. A fine maggio 1944 le sue truppe entrarono in azione a Cori e a Valmontone, poi a Pontecorvo e si ritirarono lungo la valle Tiberina. Combatté quindi a nord del lago di Bolsena e lungo l’Orcia. I suoi movimenti attraverso la Toscana toccarono Castelnuovo Val di Cecina, Radicondoli, Volterra, Lajatico, Chianni, Peccioli, Pontedera, Castelfranco di Sotto.
In operazioni antipartigiane

Ad agosto, le sue unità furono coinvolte in alcune operazioni antipartigiane in Toscana e sull’Appennino modenese. Nel corso della principale di esse, nel Padule di Fucecchio, il 23 agosto 1944, 175 civili furono uccisi. Poco dopo la strage, la divisione fu trasferita sul fronte adriatico, dove le sue truppe combatterono per impedire agli alleati lo sfondamento della Linea Gotica. Nell'autunno fu in Romagna, nell’area di Cesena e Faenza.
Ultime battaglie sul Senio e sul Sillaro poi la resa

Tra il 9 e il 24 aprile 1945 prese parte all’ultima battaglia sul teatro italiano sul fronte del Senio e del Sillaro fino a Ferrara subendo pesanti perdite. I resti attraversarono il Po a Polesella nella notte sul 25 aprile e, attraversando Rovigo, Monselice, Vicenza, Padova e Bassano, raggiunsero Egna [Neumark] a sud di Bolzano. I suoi soldati furono tenuti prigionieri fino a fine settembre 1945 nel grande campo di prigionia americano di Ghedi.

Il cambio ai vertici e l’inserimento di giovani leve nei reparti di ufficiali e soldati, maggiormente indottrinate dal nazionalsocialismo, disgregarono l’atteggiamento di correttezza formale che nella prima fase della sua presenza in Italia aveva caratterizzato le azioni della divisione.

Tradizioni aristocratiche e violenza contro i civili

La 26. Panzer-Division era una divisione particolare. Faceva risalire le sue origini ad alcuni vecchi e prestigiosi reggimenti della guardia di Berlino e Potsdam e coltivava un'immagine di sé che si richiamava alla tradizione militare prussiana. Non a caso il suo contrassegno era la testa stilizzata di un granatiere dell’epoca di Federico il Grande.

Fino ai primi giorni di luglio del 1944 la divisione fu comandata dal barone Smilo von Lüttwitz, noto per essere un ufficiale coraggioso, onesto e competente: un conservatore assai distante dal nazismo. Lüttwitz raccolse intorno a sé un corpo ufficiali di estrazione aristocratica, la cui presenza all’interno del comando e nei quadri delle truppe combattenti era ancora forte nell’estate del 1944. Fino a quando la divisione fu guidata dal barone von Lüttwitz non sono documentati crimini o particolari atti di violenza nei confronti della popolazione italiana.

Questo stato di cose cambiò nella tarda estate, dopo che il colonnello Eduard Crasemann assunse il comando. Gradualmente, il cambio ai vertici e l’inserimento di giovani leve nei reparti di ufficiali e soldati, maggiormente indottrinate dal nazionalsocialismo, disgregarono l’atteggiamento di correttezza formale che nella prima fase della sua presenza in Italia aveva caratterizzato le azioni della divisione.
La strage del Padule di Fucecchio e altri episodi

La strage del 23 agosto 1944 nel Padule di Fucecchio è il maggior crimine di guerra che può essere attribuito alla 26. Panzer-Division. Oltre a questa strage, la quarta in ordine di grandezza compiuta in Italia dalle truppe di occupazione, i documenti di archivio e le carte della giustizia militare menzionano solo pochi altri episodi riconducibili ad essa: l’uccisione di quattro civili avvenuta presso Montecatini il 16 agosto 1944 e quella di un giovane il 23 aprile 1945 durante la ritirata verso il Po. La scomparsa di due militari della compagnia comando del I. gruppo Panzer-Artillerie-Regiment 93, che, secondo le fonti tedesche, il 27 aprile 1945 caddero nelle mani dei partigiani, fu verosimilmente l’evento che scatenò una rappresaglia a Santa Giustina in Colle. Nella strage furono uccisi 21 uomini, alcuni dei quali partigiani. Due delle vittime erano religiosi e alcune ancora adolescenti.

Fonti

La documentazione sulle operazioni della 26. Panzer-Division è frammentaria. Il Militärarchiv dal Bundesarchiv di Friburgo conserva documenti originali fino ai primi mesi del 1944, per il periodo successivo il fondo (RH 27-26) è composto da materiale lacunoso eterogeneo, che in larga parte ha origine nel dopoguerra dagli incontri e dalle corrispondenze tra i reduci. Degno di nota in particolare il fascicolo RH 27-26/40, nel quale sono conservati estratti dal diario privato del tenente Leopold von Buch, comandante di compagnia del reparto esplorante con un preciso riferimento alla strage del Padule. Altri documenti possono essere rinvenuti nei carteggi dei comandi superiori, per l’estate 1944 quello della 14. Armata (RH 20-14) e, solo di recente accessibile al pubblico, le carte del XIV. Panzerkorps conservate a Mosca (CAMO, Bestand 500, Findbuch 12475), oggi digitalizzate e disponibili online.

La documentazione relativa ai crimini di guerra è conservata presso gli archivi federali degli Stati Uniti a College Park, Maryland (National Archives), Gran Bretagna a Londra (The Nationale Archives), Germania a Ludwigsburg e presso gli archivi della Giustizia militare italiana a Roma.

Bibliografia

Kurt Baden, Feldpost-Nr. 00599 E. Die Geschichte einer Panzergrenadier-Kompanie an der Südfront, (Selbstverlag), Berlin, 1985.

Carlo Gentile, I crimini di guerra tedeschi in Italia 1943-1945, Torino, Einaudi, 2015, pp. 420-428.

Georg (Jörg) Staiger, 26. Panzer-Division - ihr Werden und Einsatz 1942-1945, Podzun Pallas Verlag, Bad Nauheim, 1957.

Autore

Autore: Carlo Gentile

2023

Testo: CC BY NC SA 4.0

26. Panzer-Division

Costituzione ed esperienza in guerra

Veterani del fronte russo e giovani reclute

Sul fronte in Italia

Sui fronti campani e laziali

In operazioni antipartigiane

Ultime battaglie sul Senio e sul Sillaro poi la resa

Il cambio ai vertici e l’inserimento di giovani leve nei reparti di ufficiali e soldati, maggiormente indottrinate dal nazionalsocialismo, disgregarono l’atteggiamento di correttezza formale che nella prima fase della sua presenza in Italia aveva caratterizzato le azioni della divisione.

Tradizioni aristocratiche e violenza contro i civili

La strage del Padule di Fucecchio e altri episodi

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