Peter Eduard Crasemann

Peter Eduard Crasemann wurde am 5. März 1891 in Hamburg in eine Familie des hanseatischen Handelsbürgertums geboren. Sein Vater war Notar, seine in Italien geborene Mutter die Tochter des Konsuls des Norddeutschen Bundes in Ancona. Crasemann war der jüngste von drei Brüdern. Einer der Brüder war in der Weimarer Republik Abgeordneter der nationalliberalen Deutschen Volkspartei (DVP), der andere Richter in Hamburg und Vorstandsmitglied verschiedener Unternehmen. Crasemann besuchte zunächst eine Privatschule, sein Abitur machte er 1910 an der Oberrealschule Uhlenhorst. Anschließend trat er als Offiziersanwärter ins preußische Heer ein. Er nahm als Artillerieoffizier am Ersten Weltkrieg teil. Sein Regiment wurde abwechselnd an der West- und Ostfront und in zahlreichen Schlachten eingesetzt. Im August 1918 wurde er zum Hauptmann befördert.

Im April 1919 wurde Crasemann aus dem Heer ins Zivilleben entlassen. Zunächst war er in der Landwirtschaft tätig und beabsichtigte, ein eigenes Landgut zu erwerben. Von diesem Plan nahm er jedoch wieder Abstand. 1920 trat er eine Stelle in der Reederei Hugo Stinnes GmbH in Hamburg an und organisierte hier die Kohletransporte auf Alster und Elbe. Schon nach wenigen Monaten erhielt er eine leitende Position in einem auf den Eisenhandel spezialisierten Großunternehmen in Hannover. Im November 1921 heiratete Crasemann die Tochter des Eigentümers. 

Ende der 1920er Jahre belegte er Kurse an der Technischen Hochschule Hannover. Danach wurde er Teilhaber der dort ansässigen Firma Owin Radiogeräte, deren kaufmännischer Leiter er von 1931 bis 1936 war.

Im Mai 1933 trat Crasemann in die NSDAP ein, offenbar eher aus Opportunitätsgründen als aus echter Überzeugung. Sein Unternehmen war nicht besonders erfolgreich, obwohl es 1933 mit der Produktion des Volksempfängers begonnen hatte. Dieses preisgünstige Radiogerät war im Auftrag von Joseph Goebbels entwickelt worden und sollte als Propaganda-Instrument dienen. Im März 1936 ging das Unternehmen in Konkurs, im Juli wurde es abgewickelt.

Daraufhin trat Crasemann im August in die Wehrmacht ein. Er war zunächst in Berlin im Reichskriegsministerium und später im Oberkommando des Heeres (OKH) tätig. Als Offizier stand er seit 1938 im aktiven Dienst und wurde zur Artillerie versetzt.

Crasemann war an allen großen Kriegsschauplätzen des Zweiten Weltkriegs eingesetzt. 1939 war er Batteriechef im Polenfeldzug. Im Jahr darauf befehligte er an der Westfront eine Artilleriegruppe der 7. Panzer-Division unter Erwin Rommel. Im Mai 1941 unterstand ihm das Panzer-Artillerie-Regiment 33 der 15. Panzer-Division in Nordafrika. Während seiner achtzehn Monate dort machte Crasemann fast den gesamten Feldzug mit und kämpfte in allen wichtigen Schlachten. Im Dezember 1941 wurde er mit dem Ritterkreuz ausgezeichnet, einer der höchsten militärischen Auszeichnungen NS-Deutschlands.

Auch an der Ostfront sammelte er Erfahrungen, obschon er hier vergleichsweise spät eingesetzt wurde. Im April 1943 übernahm er das Kommando des Artillerieregiments der 5. Panzer-Division. Im September wurde er zum Artilleriekommandeur des XXIV. Panzerkorps im mittleren Abschnitt der Ostfront ernannt und nahm dort an Kampfhandlungen gegen Partisanen teil.

Nach einem Lehrgang für Divisionskommandeure übernahm Crasemann im Juli 1944 das Kommando der 26. Panzer-Division an der italienischen Front. Die Division befand sich auf dem Rückzug entlang des Era-Tals, zwischen den Flüssen Cecina und Arno. In der zweiten Augusthälfte, als die Division im Begriff stand, an die Adria-Front verlegt zu werden, befahl Crasemann der Aufklärungs-Abteilung die Durchkämmung der Sümpfe von Fucecchio (Padule di Fucecchio). In der Überzeugung, dass sich dort zahlreiche Partisanen aufhielten, ordnete Crasemann an, die Aktion "bewusst hart" durchzuführen. Jedes mögliche Hindernis für die Bewegung seiner Truppen sollte beseitigt werden. Tatsächlich befanden sich dort aber nur wenige Partisanen, die unentdeckt blieben. Stattdessen wurden ausschließlich Zivilpersonen, vor allem Frauen und Kinder, ermordet. Insgesamt wurden 175 Menschen getötet.

Nach dem Massaker wurde die Division wie geplant an die Adria-Front verlegt. Im Oktober 1944 wurde Crasemann zum Generalmajor befördert. Er behielt das Kommando über seine Division bis zum Jahresende. Im Januar 1945 wurde er zum Kommandierenden General des XII. SS-Armeekorps ernannt, das im Rheinland zwischen Aachen und Köln eingesetzt war. Am 16. April 1945 kapitulierte er im Ruhrkessel vor den britischen Truppen.

Zusammen mit zahlreichen weiteren hochrangigen Wehrmachts- und SS-Offizieren war Crasemann im Gefangenenlager Island Farm Special Camp 11 in Wales inhaftiert. Inzwischen ermittelte die britische Militärjustiz zum Massaker in den Sümpfen von Fucecchio. Während Crasemann auf seinen Prozess wartete, wurde er im Oktober 1946 nach London in das Verhörzentrum Kensington Palace verlegt, das als London District Cage bekannt wurde.

Crasemann wurde im Februar 1947 als Zeuge im Prozess gegen Feldmarschall Kesselring in Venedig vorgeladen. Anschließend fand vom 13. bis zum 22. Mai in Padua der Prozess gegen ihn selbst wegen des Massakers in den Sümpfen von Fucecchio statt. Er wurde zu zehn Jahren Haft verurteilt. Am 29. April 1950 starb Crasemann im damaligen britischen Militärgefängnis im westfälischen Werl.