Massaker in den Ardeatinischen Höhlen

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Verantwortliche Einheit

Stab der 14. Armee; Außenkommando der Sicherheitspolizei und des SD Rom

Täter

SS-Obersturmbannführer Herbert Kappler, SS-Hauptsturmführer Erich Priebke und Andere

Opfer

335 Opfer, alle männlich, einige noch immer nicht mit Sicherheit identifiziert.

Untersuchungen und Prozesse

1944: Der Polizeipräsident von Rom, Pietro Caruso, und sein Mitarbeiter, Roberto Occhetto, werden vor Gericht gestellt. Caruso wird zum Tode verurteilt, Occhetto zu 30 Jahren Gefängnis.

1946: Prozess gegen Kurt Mälzer, Militärkommandant von Rom, und Eberhard von Mackensen, Oberbefehlshaber der 14. Armee. Beide zum Tode verurteilt, später Umwandlung in lebenslange Haftstrafen.

1947: Das alliierte Militärgericht in Venedig verurteilt Albert Kesselring zu lebenslanger Haft, weil er als Oberbefehlshaber der deutschen Streitkräfte in Italien für die von der deutschen Armee in Italien verübten Massaker verantwortlich ist, unter anderem für das Massaker in den Ardeatinischen Höhlen.

1948-1953: Prozess gegen Herbert Kappler, Leiter des Außenkommandos in Rom: Verurteilung zu lebenslanger Haft.

1995-1998: Erich Priebke wird in Argentinien ausfindig gemacht und an Italien ausgeliefert. Er wird vor Gericht gestellt und zu lebenslanger Haft verurteilt.

Streitkräfte

SD
Sicherheitspolizei

Das Massaker

• Landung der Alliierten in Anzio und erste Gefechte

  Am 22. Januar 1944 landeten die Alliierten in Anzio, etwa 50 Kilometer südlich von Rom, und übermannten einen Teil der deutschen Truppen, die an der Gustav-Linie Stellung bezogen hatten und in der Gegend von Cassino in Kämpfe verwickelt waren. Der Vormarsch der alliierten Truppen wurde jedoch durch die Verlegung einiger Wehrmachtsdivisionen behindert. Über mehrere Monate kam es an der Front südlich von  Rom immer wieder zu Kampfhandlungen.

  Die Verlegung von deutschen Truppen nach Anzio schmälerte die militärische Präsenz in Rom. Die deutschen Behörden behielten jedoch die Kontrolle über die Hauptstadt und begannen, die Angriffe der Partisanenbrigade GAP härter zu bestrafen. Bei einem Angriff bei einer der Brücken der Stadt wurde ein deutscher Soldat getötet und ein weiterer verletzt. Als Reaktion darauf wurden am 31. Januar zehn inhaftierte Partisanen getötet.

• Das Attentat in der Via Rasella

  Die spektakulärste Aktion der GAP fand am 23. März statt, als sie Soldaten der 11. Kompanie des III. Bataillons des zur Ordnungspolizei gehörenden SS-Polizei-Regiments Bozen angriff. Das Bataillon war im Februar 1944 in Rom eingetroffen, um die Garnison nach der Landung der Alliierten in Anzio zu verstärken.

  Die Einheit hat eine besondere Geschichte: Das SS-Polizei-Regiment Bozen wurde im Oktober 1943 in der gleichnamigen Stadt aufgestellt. Dazu wurden einerseits ältere Männer aus der deutschsprachigen Bevölkerung Südtirols, die nicht mehr zur Wehrmacht und Waffen-SS eingezogen werden konnten, rekrutiert. Außerdem wurden die Angehörigen des Südtiroler Ordnungsdienstes herangezogen: Dabei handelte es sich um eine illegale paramilitärische Organisation, die sich nach dem 8. September den Besatzungstruppen zur Verfügung gestellt hatte. Das Südtiroler Personal war überwiegend zwischen 30 und 45 Jahren alt und hatte in den 1920er und 1930er Jahren in den italienischen Streitkräften gedient. Auch aus diesem Grund waren die Soldaten des Polizei-Regiments Bozen mit italienischen Waffen ausgerüstet. Die Offiziere und Unteroffiziere waren Angehörige der deutschen Ordnungspolizei. Der Kommandeur, Major Johann (oder Hans) Dobek, war ein nationalsozialistischer Offizier aus Wien, der aufgrund von Parteiverdiensten befördert wurde und sich 1942 und 1943 bei der Partisanenbekämpfung in der slowenischen Krain hervorgetan hatte. Das Bataillon Bozen wurde Anfang Juni an die Front geschickt und erlitt schwere Verluste. Viele der Männer versuchten, von hier aus in ihre Südtiroler Heimat zurückzukehren. In Norditalien wieder aufgestellt, nahm es an zahlreichen Bekämpfungsaktionen in der Lombardei, im Piemont und schließlich in Cadore teil. Major Dobek starb unter ungeklärten Umständen im Juli 1944 in der Provinz Brescia.

  Am 23. März 1944 griffen die Partisanen der GAP 156 Soldaten der 11. Kompanie auf ihrem täglichen Weg von der Kaserne zum Stadtteil Castro Pretorio an, indem sie eine Bombe in einem Müllwagen in der Via Rasella deponierten. Die Explosion erfolgte, als die Soldaten vorbei marschierten. 27 Bataillonsangehörige starben bei dem Anschlag selbst, sieben weitere erlagen später ihren Verletzungen. Der Letzte starb um 9 Uhr am 24. März. Insgesamt wurden bei dem Angriff 34 Soldaten getötet.

Die Fotografien

• Die deutsche Reaktion

  Der deutsche Kommandant von Rom, Generalleutnant Kurt Mälzer, und Generalkonsul Eitel Friedrich Moellhausen begaben sich sofort nach dem Angriff zum Tatort.

  Moellhausen berichtete, Mälzer sei beim Anblick der toten und verwundeten Polizisten in "starker Erregung" gewesen und habe beabsichtigt, die umliegenden Gebäude sprengen und Exekutionen vornehmen zu lassen. Der Konsul berichtete auch, auf dem Weg vom Hauptquartier in der Via Tasso zur Via Rasella Herbert Kappler getroffen und diesen gebeten zu haben, Mälzer von seinen Plänen abzubringen. Rekonstruktionen der Vorgänge zufolge sicherte sich Kappler nach seiner Ankunft in der Via Rasella aber selbst die Vollmacht über die Vergeltungsaktionen. 

  Während seines Prozesses behauptete Kappler, die Bewohner der Via Rasella wären in der Zwischenzeit zum Verlassen ihrer Häuser gezwungen worden: Männer und Frauen wurden getrennt voneinander vor den Toren des Palazzo Barberini aufgereiht. Auf Anweisung von Mälzer ließ Kappler sie in eine italienische Polizeikaserne bringen. Gegen 17 Uhr habe er sich in der Zentrale des Stadtkommandos Rom telefonisch mit General Mackensen über die möglichen Vergeltungsmaßnahmen abgestimmt. Kappler gab an, er habe dem General die Vereinbarungen mitgeteilt, die er mit SS-Brigadeführer Harster (Befehlshaber der Sicherheitspolizei und des SD mit Sitz in Verona) besprochen hatte. Demnach sollte die Wahl auf Personen fallen, die zum Tod oder zu lebenslanger Haft verurteilt worden waren, oder die wegen Verbrechen festgenommen worden waren, für die die Todesstrafe vorgesehen war und deren Verantwortlichkeit auf der Grundlage polizeilicher Ermittlungen festgestellt worden war. Mackensen habe für jeden getöteten deutschen Soldaten zehn Italiener erschießen lassen wollen, hätte die Entscheidung bei ihm gelegen. Er hätte sich aber auch damit "begnügt", eine Anzahl von Menschen nach dem Ermessen von Kappler und Harster töten zu lassen. 

  Kappler behauptete, er habe die in der Via Rasella Verhafteten im römischen Polizeipräsidium überprüfen lassen. Zurück in seinem Büro erhielt er einen Anruf von Major Böhm, dem Ia-Offizier im Stab von General Mälzer. Dieser teilte ihm mit, dass Kesselring den Befehl gegeben hatte, innerhalb von 24 Stunden für jeden getöteten deutschen Soldaten zehn Italiener zu erschießen. Kappler setzte sich mit dem Kommando von Generalfeldmarschall Kesselring in Verbindung, wo man ihm mitteilte, diese Entscheidung käme von noch höherer Stelle. Den Feststellungen des Gerichts in Rom zufolge hatte Mälzer Kappler in einem Gespräch am 24. März mitgeteilt, dass der Befehl für die Vergeltungsaktion von Hitler stamme.

• Die Auswahl der Opfer

  Die Rekonstruktion der Auswahl der Opfer stützt sich ebenfalls auf die Zeugenaussagen während des Prozesses. Demnach teilte Kappler Harster gegen 21 Uhr mit, dass er etwa 290 Männer für die Erschießung zur Verfügung habe. Viele entsprachen jedoch nicht den vorher vereinbarten Kategorien, da sie Juden waren, die auf die Deportation warteten. Außerdem waren nur wenige der auf der Via Rasella Verhafteten verurteilte Kriminelle oder wegen eines Verbrechen angeklagt. Die meisten von ihnen wurden daher am Morgen des folgenden Tages wieder freigelassen. 

  Kappler bat dann das deutsche Militärgericht in Rom um die Genehmigung, einige Häftlinge aus dem Gefängnis Regina Coeli in die Liste aufzunehmen: Drei waren bereits zum Tode und 16 zu Gefängnisstrafen verurteilt worden, 23 warteten noch auf ihren Prozess. In der Nacht vom 23. auf den 24. März setzen Kappler und seine Mitarbeiter die Sichtung ihrer Akten fort. 

  Am Morgen darauf besprach sich Kappler mit dem römischen Polizeipräsidenten, Pietro Caruso, und dem Leiter einer Abteilung der Geheimpolizei, Leutnant Pietro Koch. Caruso gab Kapplers Bitte um die Aufnahme weiterer Gefängnisinsassen auf die Liste statt und wollte bis 13 Uhr eine Liste mit 50 Namen von Gefangenen in Regina Coeli bereitstellen. In der Zwischenzeit war die Zahl der Todesopfer des Bombenangriffs auf 32 angestiegen. Mit den von Caruso zur Verfügung gestellten 50 Gefangenen entsprach die Gesamtzahl nun dem geplanten Verhältnis von 1:10 für die Massenerschießung. Wenige Stunden später erhielt Kappler jedoch von seinem Stellvertreter, SS-Hauptsturmführer Carl Schütz, Leiter des Abschnitts IV (Gestapo) und des Abschnitts V (Kripo) des Außenkommandos Rom, die Nachricht, dass ein weiterer Soldat bei der Bombardierung ums Leben gekommen sei. Der Liste fügte er nun zehn weitere Juden hinzu, die an diesem Morgen ins Gefängnis gebracht worden waren. Am Ende betrug die Gesamtzahl der deutschen Opfer des Angriffs 34, wobei ein letzter Südtiroler Soldat am 24. März um 9.00 Uhr seinen Verletzungen erlag, wie aus den Verlustmeldungen der Ordnungspolizei in den Archiven hervorgeht.

• Die Erschießungen

  Nicht nur die Auswahl der Opfer, sondern auch die Hinrichtung selbst wurde von den Männern unter Kapplers Kommando durchgeführt. Major Johann Dobek, Kommandeur des III. Bataillons des Bozener Regiments, soll sich geweigert haben, seine Männer die Tötungen durchführen zu lassen. Nach den mit den Wehrmachtskommandos getroffenen Vereinbarungen oblag die Aufgabe der Vergeltung ohnehin der Sicherheitspolizei. Die 14. Armee hatte keine Einwände und überließ der Polizei die Organisation und Durchführung der Erschießungen. 

  Die Rekonstruktion des Militärgerichts in Rom zeigt, dass die ausgewählten Männer am frühen Nachmittag des 24. März mit Lastwagen zu den Ardeatinischen Höhlen, unterirdischen Tuffsteinbrüchen im Bereich der Via Appia Antica, transportiert wurden.

  Fünf SS-Leute zwangen ebenso viele, an den Händen gefesselte Häftlinge, sich darin hinzuknien. Hinter jedem Gefangenen stand ein SS-Mann, der dann einen Schuss in den Hinterkopf der Gefangenen abfeuerte. Diese verließen dann den Steinbruch, um fünf weitere Häftlinge zur Erschießung zu holen. SS-Hauptsturmführer Erich Priebke, Angehöriger der Abteilung IV (Gestapo) des Außenkommandos Rom, war für die Erfassung der Häftlinge in der Via Tasso zuständig. Beim Massaker rief Priebke die Namen der Opfer auf und strich die Namen der bereits Getöteten von der Liste. 

  In den Höhlen gab SS-Hauptsturmführer Carl Schütz, Leiter der Gestapo, die Befehle und überwachte den Ablauf der Erschießungen. Alle SS-Männer des Außenkommandos  nahmen daran teil. Als erstes schossen die SS-Führer, darunter Kappler, Priebke und Schütz. Der beim SD dienende SS-Hauptsturmführer Südtiroler Herkunft, Reinhold Wetjen, verweigerte zunächst den Befehl, wurde aber später von Kappler selbst überredet.

  Die Erschießungen endeten gegen 20 Uhr. Anschließend wurde der Eingang zu den Steinbrüchen gesprengt, um die Leichen zu verbergen. Insgesamt wurden 335 Männer getötet.

• Der Prozess gegen den Polizeipräsidenten Caruso im September 1944

  Über einen Zeitraum von etwa 50 Jahren wurden mehrere Prozesse gegen die Verantwortlichen für die Morde in den Ardeatinischen Höhlen geführt. Der erste Prozess fand noch während des Krieges, zwischen dem 18. und 21. September 1944, gegen Pietro Caruso, den ehemaligen Polizeipräsidenten von Rom, und seinen Mitarbeiter Roberto Occhetto statt. Beide wurden der Kollaboration und der Verletzung der Exterritorialität der Basilika San Paolo Fuori le Mura beschuldigt: Im Februar 1944 waren unter Carusos Mitwirkung einige italienische Soldaten und Juden, die dort Zuflucht gesucht hatten, verhaftet worden. Im Zusammenhang mit dem Massaker in den Ardeatinischen war Caruso außerdem wegen der Übergabe der 50 Häftlinge an die deutsche Sicherheitspolizei angeklagt. Er wurde zum Tode verurteilt und am 22. September hingerichtet. Occhetto wurde zu einer Haftstrafe von 30 Jahren verurteilt.

• Der Prozess gegen Mälzer und von Mackensen 1946

  Der erste Prozess gegen deutsche Soldaten wegen des Massakers in den Ardeatinischen Höhlen fand 1946 statt. Kurt Mälzer und Eberhard von Mackensen wurden am 20. November 1946 von einem britischen Militärgericht zum Tode verurteilt. Nach Ansicht des Historikers Paolo Pezzino war dieser Schritt ein Zeichen der Strenge gegenüber deutschen Generälen, die für Kriegsverbrechen verantwortlich gemacht wurden. Das Urteil wurde später in lebenslange Haftstrafen umgewandelt, die im Militärgefängnis Werl verbüßt werden sollten. Während Mälzer am 24. März 1952 im Gefängnis starb, wurde von Mackensen begnadigt und am 2. Oktober 1952 freigelassen.

• Der Prozess gegen Kesselring 1947

  Zwischen Februar und Mai 1947 fand der Prozess gegen Albert Kesselring vor dem Alliierten Militärgericht in Venedig statt. Er wurde beschuldigt, als Oberbefehlshaber der deutschen Streitkräfte in Italien der Hauptverantwortliche für die Eskalation der deutschen Partisanenbekämpfung in Italien im Sommer 1944 sowie für das Massaker in den Ardeatinischen Höhlen gewesen zu sein. Kesselring wurde in beiden Anklagepunkten für schuldig befunden und zum Tode verurteilt. Das Urteil wurde später in eine lebenslange Haftstrafe umgewandelt, die er im Zuchthaus in Werl verbüßen sollte. Im Jahr 1948 wurde seine Strafe auf 21 Jahre reduziert. Nur vier Jahre später wurde er begnadigt und freigelassen.

• Der Prozess gegen Kappler (1948-1953)

  1948 wurde vor dem Militärgericht in Rom der Prozess gegen Herbert Kappler wegen des Massakers in den Ardeatinischen Höhlen und der Erpressung von 50 Kilo Gold von der jüdischen Gemeinde in Rom eröffnet.

  Das Gericht sprach Kappler zunächst vom Anklagepunkt der Tötung von 320 Menschen frei, da nicht bewiesen werden konnte, dass er sich der Unrechtmäßigkeit der Erschießungen bewusst war. Außerdem waren die Richter der Ansicht, dass die Ausführung des Befehls auf Anweisung von Vorgesetzten erfolgt war. Die Erschießung der übrigen 15 Personen sah das Gericht dagegen als eigenmächtige Handlung Kapplers an; so wurde er deswegen zu lebenslanger Haft sowie wegen der Erpressung des Goldes zu weiteren 15 Jahren Gefängnis verurteilt. Dabei räumten die Richter ein, dass Deutschland als Besatzungsmacht in Italien grundsätzlich berechtigt war, auf den Anschlag mit einer Vergeltungsmaßnahme zu reagieren, stellten aber die besondere Abscheulichkeit der Erschießungen fest. Die Hinrichtung selbst sei grausam gewesen; die Opfer mussten buchstäblich über die Leichen derer klettern, die bereits vor ihnen getötet worden waren. Weiterhin stehe auch die Zahl der Opfer des Massakers in keinem Verhältnis zur Zahl der bei dem Angriff getöteten Soldaten. Außerdem war die Erhöhung der Zahl der zu Erschießenden von 320 auf 335 auf Kapplers eigene Initiative erfolgt.

  Kapplers Berufung wurde in zweiter Instanz jeweils am 25. Oktober 1952 vor dem Obersten Militärgericht und am 19. Dezember 1953 vor dem Kassationsgerichtshof zurückgewiesen und das Urteil aus erster Instanz bestätigt. Kappler selbst hatte jedoch einige Tage vor dem Kassationsurteil auf seine Berufung verzichtet. Er verbüßte seine Strafe im Militärgefängnis Gaeta, von wo aus er 1976 aufgrund seines schlechten Gesundheitszustands in das Militärkrankenhaus Celio in Rom verlegt wurde. Von hier aus gelang ihm am 15. August 1977 die Flucht und die Rückkehr nach Deutschland. Er starb am 9. Februar 1978 in Soltau.

• Der Prozess gegen Priebke (1995-1998)

  Erich Priebkes Beteiligung am Massaker in den Fosse Ardeatine war bereits in der unmittelbaren Nachkriegszeit bekannt geworden. Er wurde jedoch erst 1995 in Argentinien, wohin er 1948 geflohen war, ausfindig gemacht und an Italien ausgeliefert. Nach einem langwierigen und umstrittenen Gerichtsverfahren wurde Priebke zu 15 Jahren Haft verurteilt. Anders als im Falle Kappler war das Gericht nicht davon überzeugt, dass Priebke sich der Unrechtmäßigkeit seiner Taten nicht bewusst war und lediglich Befehle vollstreckt hatte. Staatsanwaltschaft und Verteidigung legten Berufung ein: Das Militärberufungsgericht verhängte am 7. März 1998 eine lebenslange Haftstrafe, die vom Kassationsgerichtshof am 16. November 1998 bestätigt wurde. Erich Priebke starb 2013 in Rom.

Erinnerung

• Das Mausoleum in den ardeatinischen Höhlen

  Unmittelbar nach der Befreiung Roms, wurde 1944 ein Wettbewerb für die Gestaltung einer Grab- und Gedenkstätte in den Höhlen sowie der Umgebung ausgeschrieben. Die Leichen der Opfer wurden exhumiert und ihre Identifizierung vorangetrieben. Das 1949 eingeweihte Mausoleum wurde von zwei Architektengruppen unter der Leitung von Mario Fiorentino und Giuseppe Perugini in Zusammenarbeit mit den Bildhauern Mirko Basaldella und Francesco Coccia entworfen und umgesetzt. Ein Weg führt durch die Stollen am Ort der Hinrichtungen vorbei in ein großes, mit einer riesigen Platte überdachtes Hypogäum, in dem die sterblichen Überreste der Opfer in 335 steinernen Särgen beigesetzt sind. Zudem gibt es ein Denkmal, das allen Opfern der NS-Massaker in Italien gewidmet ist.

• Das Museum in der Via Tasso

  Das Gebäude in der Via Tasso, in dem die Gestapo während der deutschen Besatzung ihr Hauptquartier hatte, ist erhalten geblieben und beherbergt seit 1955 das Historische Museum der Befreiung.

• Besuche der deutschen Präsidenten

  1957 besuchte der Bundespräsident der Bundesrepublik Deutschland, Theodor Heuss, den Ort des Massakers. Ihm folgte 1991 Richard von Weizsäcker. Im Jahr 2017 waren zum ersten Mal der italienische Staatspräsident Sergio Mattarella und der deutsche Bundespräsident Frank-Walter Steinmeier gemeinsam im Mausoleum der Fosse Ardeatine zu Gast.