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Nationalität

deutsch

Formation

1917-1919 Deutsches Heer
1919-1929 Reichswehr
1934-1945 Politische Bereitschaften, SS-Totenkopf-Verbände, Waffen-SS

Truppengattung

Deutsches Heer Waffen-SS

Eintritt in die NSDAP

1931

Streitkraft

Waffen-SS

Einheit

SS-Panzer-Grenadier-Division "Totenkopf"
16. SS-Panzer-Grenadier-Division "Reichsführer SS"
XIII. SS-Armeekorps

Dienstjahre

1917-1929 / 1933-1945

SS-Gruppenführer

Feldzüge und Kampfhandlungen im Zweiten Weltkrieg

"Anschluss" Österreichs
Besatzung der Tschechoslowakei
Überfall auf Polen
Westfront
Überfall auf die Sowjetunion
Ostfront
Besatzung Italiens 1943-1945
Kämpfe der Endphase des Krieges in Deutschland

Bestätigte Massaker

Als Kommandeur war er für alle Massaker verantwortlich, die von seiner Division verübt wurden: Pisa, San Rossore, Lago di Massaciuccoli, Sant 'Anna di Stazzema, Bardine di San Terenzo, Valla, Vinca, Laiano di Filettole, Camaiore, Massa, Bergiola Foscalina, Fosse del Frigido, Monte Sole, Casalecchio di Reno, San Cesario sul Panaro und Vignola.

Nachkriegszeit

Prozess vor dem britischen Militärgericht in Padua, Todesurteil (1947), umgewandelt in lebenslange Haft (1951) und Inhaftierung im Militärgefängnis Werl                                                                                                           

Vorzeitige Freilassung 1954                                                                                                                                                                                           

1954-1960: Prozess wegen der Ereignisse von Brettheim 1945

Ausbildung und Kriegserfahrung

• Militärische Karriere und Einsatz in Konzentrationslagern

  Aufgrund seiner militärischen Ausbildung wurde Simon 1934 im Rang eines SS-Oberscharführers der Politischen Bereitschaften eingezogen. Aus dieser Spezialeinheit gingen später die SS-Verfügungstruppe sowie die Waffen-SS hervor. Sie war zunächst auf Betreiben der SS-Oberabschnittsführer aufgebaut worden und als Hilfspolizei Teil der Landespolizei. Ihre Aufgaben bestanden insbesondere in der Einschüchterung und Terrorisierung politischer Gegner. 

  Im April 1934 erhielt Simon eine hauptamtliche Stelle bei der SS und ließ sich daraufhin von seiner Behörde in Thüringen beurlauben. Zur selben Zeit berief der Kommandant von Dachau, Theodor Eicke, ihn in die neu geschaffene Inspektion der Konzentrationslager. Hier vollzog sich der Wandel der frühen "wilden" Konzentrationslager hin zu einem der SS und ihren Richtlinien unterstehenden System. Speziell für das Lagerpersonal konzipierte Eicke daher die später so bezeichnete Ausbildungsform der “Dachauer Schule”. Das Personal sollte distanziert und diszipliniert sein und gleichzeitig den Gefangenen mit äußerster Härte und ohne jede Toleranz begegnen. Während ihrer Ausbildung wurden die Wärter darin geschult, Gewalt gegen Häftlinge auszuüben, und nahmen an Misshandlungen und Tötungen teil. Viele der späteren Bataillons- und Kompaniekommandeure der 16. SS-Panzer-Grenadier-Division "Reichsführer-SS" durchliefen diese Ausbildung. 

  Simons erste Station war das Lager Sachsenburg, das von 1933 bis 1937 bestand. Angehörige der Arbeiterbewegung, Kommunisten, Sozialdemokraten, Linksliberale, Geistliche der Bekennenden Kirche, Zeugen Jehovas und Juden waren hier inhaftiert. Jüdische Insassen waren besonderen Schikanen ausgesetzt. Mit der Übergabe der Lagerleitung an durch Eicke ausgebildete Männer im Sommer 1934 verschärfte sich der Umgang mit den Häftlingen und die Prügelstrafe wurde eingeführt. Dies machte Sachsenburg zum gefürchtetsten der frühen Konzentrationslager in Deutschland. 

  Am 9. November 1934 wurde Simon zum SS-Untersturmführer und Kommandant der Lagerwache ernannt. Innerhalb kurzer Zeit stieg er zum SS-Sturmbannführer und zum stellvertretenden Lagerkommandanten auf. Im Mai 1937 holte Eicke ihn nach Dachau und übertrug ihm das Kommando über die 1. SS-Totenkopf-Standarte "Oberbayern".

• An der Ostfront als Kommandeur des 1. SS-Totenkopf-Infanterieregiments

  Von 1939 bis 1940 wurden die Totenkopf-Verbände in eine Waffen-SS-Division umgewandelt. Als Kommandeur des 1. SS-Totenkopf-Infanterie-Regiments nahm Simon 1940 am Feldzug in Frankreich teil und kämpfte 1941 an der Ostfront. Er wurde einer der wichtigsten und angesehensten Offiziere der Totenkopf-Division, deren Einheiten für ihre Gewaltexzesse berüchtigt waren.

  In Russland drückte sich der Fanatismus der Division in einer rücksichtslosen, oft sogar verbrecherischen Kriegsführung aus. Gleichzeitig bewies sie scheinbar unbegrenzte Opferbereitschaft. Bei der Kesselschlacht von Demjansk zum Beispiel waren die Verluste besonders hoch.

  Simon vereinte exzellente organisatorische Fähigkeiten mit von der SS geschätzten Eigenschaften, wie Härte und grenzenlosem Ehrgeiz, die ihn bald zu einer der zentralen Figuren der Totenkopf-Einheiten machten. Seine Karriere verdankte er vor allem Eickes Gunst und Vertrauen. In Simons Personalbeurteilungen bezeichnete Eicke ihn über Jahre hinweg als "hochwertige[n] Mensch, der beste Typ des SS-Führers, unbelastet und unverbildet" und "unersetzliche Stütze und aus der SS-T Div. nicht wegzudenken". Eicke ließ an dieser Stelle keinen Zweifel daran, dass Simon seinem Idealbild des "politischen Soldaten" entsprach, der in sich "außergewöhnliche Härte" mit "innere[r] Herzlichkeit" verband. Die Mischung von Schärfe und väterlicher Fürsorge gegenüber den Soldaten, die seine Persönlichkeit ausmachten, deckten sich in jeder Hinsicht mit Eickes Vorstellungen. Sie garantierte, dass Simons Männer bereit sein würden, für ihn "durchs Feuer" zu gehen.

• Mit der 16. SS-Panzer-Grenadier-Division „Reichsführer-SS“ in Italien

  An der Spitze der 16. SS-Panzer-Grenadier-Division "Reichsführer-SS" kam Max Simon Ende Mai 1944 nach Italien und verließ das Land am 1. November des Jahres, um das Kommando über das XIII. SS-Armeekorps zu übernehmen. Während der fünf Monate unter seiner Führung kämpfte die Division entlang der tyrrhenischen Küste zwischen Maremma und Lunigiana und dann im Apennin im Raum Bologna. Sie kämpfte verbissen um jeden Meter Boden an der Front und machte sich bei der "Bandenbekämpfung" zahlreicher Verbrechen gegen die Zivilbevölkerung schuldig. Simons Rolle bei den Operationen gegen die amerikanischen Truppen und bei den Massakern war entscheidend. Helmut Looß, dem ehemaligen Leiter eines Sonderkommandos an der Ostfront, ließ er in der Partisanenbekämpfung unbegrenzte Handlungsfreiheit. 

  Unter Simons Kommando verlor die Division Tausende von Männern an der Front. Sie tötete rund 2.000 italienische Zivilisten, zumeist Frauen und Kinder, und gilt heute als die bei weitem gewalttätigste deutsche Division in Italien, wie aus der Zahl der von ihr begangenen Massaker ersichtlich wird. Diese begannen im Juli und erreichten ihren Höhepunkt im August und September 1944. Die größten waren die im Raum von Pisa, bei San Rossore, Lago di Massaciuccoli, Sant 'Anna di Stazzema, Bardine di San Terenzo, Valla, Vinca, Laiano di Filettole, Camaiore, Massa, Bergiola Foscalina, Fosse del Frigido, Monte Sole, Casalecchio di Reno, San Cesario sul Panaro und Vignola.

  Teile der deutschen Stäbe reagierten auf die Brutalität der Massaker mit einem zaghaften Überdenken der bisherigen Vorgehensweisen. Nachteile wurden in der Verrohung der Truppen sowie in der gestiegenen Sympathie und Unterstützung der Zivilbevölkerung für die Partisanen gesehen. Zu tiefgreifenden Veränderungen kam es jedoch nicht. 

  Im Falle der 16. SS-Panzer-Grenadier-Division "Reichsführer-SS" ließen die Grausamkeiten gegen die Zivilbevölkerung erst mit Simons Weggang und der Kommandoübernahme durch SS-Oberführer Otto Baum im November 1944 nach. Sie verschwanden jedoch nicht völlig.

• Nach dem Einsatz in Italien

  Max Simon übernahm das Kommando über das XIII. SS-Armeekorps in der Gegend von Metz und Nancy in Lothringen. Unter der Offensive amerikanischer und französischer Truppen zog Simon sich kämpfend zunächst in das Saargebiet zurück. Im März 1945 stand er mit seinen Truppen am Rhein. Zuletzt kämpften Simons Einheiten im April 1945 in Franken und Württemberg erneut verbissen. In der Schlussphase des Krieges gab es zahlreiche Hinrichtungen von Deserteuren und "Defätisten" durch Erhängen oder Erschießen. 

  Besonders symbolträchtig, auch wegen der juristischen Folgen, ist der Fall Brettheim in Württemberg: Am 10. April 1945 verurteilte ein Kriegsgericht auf Befehl von Simon einen Landwirt zum Tode durch den Strang. Dieser hatte Angehörige der Hitlerjugend entwaffnet, die zum Kampf gegen die Amerikaner eingesetzt werden sollten. Auch der Ortsgruppenleiter der NSDAP und der Bürgermeister des Ortes wurden hingerichtet, weil sie sich geweigert hatten, das Todesurteil für den Landwirt zu unterschreiben. Die standrechtlichen Hinrichtungen deutscher Staatsbürger und ausländischer Arbeiter unter Simons Kommando wurden bis zum 27. April 1945 fortgeführt. 

  Rund um München versuchte Simon, die Verteidigung des Konzentrationslagers Dachau zu organisieren, das am 29. April von amerikanischen Truppen der 45. Infanterie-Division erreicht wurde. Hier entdeckten die Amerikaner in einem Güterzug am Bahnhof die Leichen von 2310 Gefangenen, die getötet worden oder verhungert waren. Beim Betreten des Lagers fanden sie weitere 3500 Leichen, die wegen fehlendem Brennmaterial nicht eingeäschert worden waren. Als Reaktion kam es zur Erschießung von SS-Angehörigen. Max Simon, der sich inzwischen nach Tirol zurückgezogen hatte, ergab sich den amerikanischen Truppen am 6. Mai 1945.

Nach dem Krieg