Padule di Fucecchio

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Verantwortliche Einheit

Panzer-Aufklärungs-Abteilung 26, Panzer-Grenadier-Regiment 9, Pionier-Bataillon 93

Kommando

26. Panzer-Division

Täter

Oberst Peter Eduard Crasemann, Rittmeister Josef Strauch

Opfer

174

Untersuchungen und Prozesse

1947: Peter Eduard Crasemann wird vom britischen Militärgericht in Padua zu zehn Jahren Haft verurteilt.

1948: Das Militärgericht von Florenz verurteilt Josef Strauch zu sechs Jahren Gefängnis

2011: Urteil des Militärgerichts in Rom (die Ermittlungen wurden von der Staatsanwaltschaft in La Spezia eingeleitet): drei Verurteilungen zu lebenslanger Haft, von denen zwei im folgenden Jahr vom Berufungsgericht bestätigt werden (eine der Verurteilungen wird aufgrund des Todes des Angeklagten nichtig).

Weitere Tatorte

Case Morette, Casa Silvestri, Casa Simoni, Podere La Bassa, Podere Le File

Streitkräfte

Wehrmacht

Das Massaker

• Das Massaker und die Opfer

  Bereits spät in der Nacht zum 23. August bezogen die Soldaten am Rand des Sumpfgebiets Stellung. In den frühen Morgenstunden setzten sie sich in Marsch und drangen von verschiedenen Seiten in die Sümpfe ein. Weitere Truppen sperrten das Gelände ab und nahmen mit schweren Waffen Ziele im Sumpf unter Beschuss. 

  Den Aussagen der Überlebenden zufolge kamen die Soldaten zu den Schilfhütten im Sumpfgebiet und den am Rand stehenden festen Gehöften. Die Bewohner wurden gezwungen, die Gebäude zu verlassen und dann an Ort und Stelle getötet. In Ausnahmefällen wurden jüngere Männer am Leben gelassen und als Munitionsträger verwendet. Inwiefern sich die Soldaten die Mühe machten, bis in den Teil des Sumpfes vorzudringen, in dem sich die Partisanen versteckt hielten, bleibt unbeantwortet. Die Widerstandskämpfer blieben weitgehend unbehelligt. 

  Bei den Massakern, die an mehreren Orten stattfanden, starben fast ausschließlich Zivilpersonen. Die meisten von ihnen wurde bei den Gehöften entlang der westlichen und östlichen Grenzen des Sumpfes getötet, wie aus den Dokumenten hervorgeht. So starben auf dem Gehöft La Bassa und in unmittelbarer Nähe 25 Zivilisten und bei Casa Silvestri elf, darunter Frauen und Kinder. Zudem gab es auf dem Gehöft delle Colmate südwestlich von Monsummano sowie in der Via del Fossetto an der östlichen Grenze des Sumpfgebiets mehrere Tote. Im südlichen Teil von Stabbia und Massarella wurden gepanzerte Fahrzeuge eingesetzt, die das Feuer auf die umliegenden Gebäude eröffneten. In Pratogrande und Capannone halfen örtliche Faschisten den deutschen Soldaten bei der Suche nach einigen Personen, die sie persönlich kannten. In diesem Gebiet wurden offenbar nur Familienangehörige bekannter Antifaschisten sowie Ortsfremde getötet. 

  Eine Familie, die kurz vor der Erschießung stand, konnte sich durch das Vorzeigen von Briefen und Postkarten eines in Deutschland arbeitenden Angehörigen retten.

• Die Verantwortung der verschiedenen Einheiten

  Im Westen, wo Teile des Pionier-Bataillons im Einsatz waren, wurden in den Gehöften Pratogrande und Capannone etwa 50 Personen erschossen. Im Osten, wo hauptsächlich Teile der Panzer-Aufklärungs-Abteilung eingesetzt waren, gab es bei den Gehöften Casa Silvestri, Casa Simoni, Case Morette, Casa del Pescatore, Podere La Bassa und entlang der Via del Fossetto insgesamt etwa 90 bis 100 Opfer. Im Süden der Sümpfe fielen dem Feuer der Soldaten weitere 20 bis 30 vor allem männliche Personen zum Opfer. Es ist jedoch unmöglich, die einzelnen Verbrechen bestimmten Einheiten zuzuschreiben. Ein Augenzeuge berichtete, dass auch Offiziere, darunter ein Hauptmann, an dem Massaker beteiligt waren. Von den Männern der 1. Kompanie wird berichtet, dass sie die Leichen der erschossenen Frauen und Kinder mit Stroh bedeckt und angezündet hätten. Sie kommen möglicherweise als Täter für das Massaker auf dem Hof Casa Silvestri in Frage; nur hier wurde derart vorgegangen.

• Verschleierungsversuche

  Bereits wenige Stunden nach Beginn der Operation erreichten einige verwundete Zivilisten die Siedlungen am Rand der Sümpfe und verbreiteten die Nachricht vom Massaker. Oberstleutnant Henning von Witzleben, Kommandeur des Panzergrenadier-Regiments 9, befand sich auf der Villa Banchieri, einem schlossähnlichen Gebäude in Castelmartini mit Blick auf einige der wichtigsten Tatorte. Ihm unterstellt war die Flakkompanie, wahrscheinlich die einzige Einheit seines Regiments, die direkt an dem Massaker beteiligt war und mit ihren schweren Maschinengewehren das Feuer auf die Häuser und Hütten eröffnete. Die Deutsch sprechende Hausherrin, Giulia Poggi Banchieri, bat ihn inständig, die Aktion abzubrechen, da nur unbewaffnete Zivilisten betroffen seien. Witzleben entsandte einen Offizier, um die Vorwürfe zu überprüfen. Als diese bestätigt wurden, setzte er sich gegen 11 Uhr telefonisch mit dem Ia-Offizier der Division, von Bernstorff, in Verbindung. Dieser befahl, das Feuer einzustellen und Sanitäter zur Versorgung der verletzten Italiener kommen zu lassen. 

  Am Abend des 23. August meldete die Armee die Tötung von "etwa 100 Banditen" und fügte hinzu, dass „[n]ach Beendigung des Unternehmens [sei] eine einzeln marschierende Gruppe von 40 Banditen angeschossen“ wurde. Es fehlte jedoch jeglicher Hinweis auf etwaige Verluste auf deutscher Seite. In einem Dokument der Wehrmacht heißt es, eine Gruppe von Frauen habe von einem Haus aus das Feuer auf Soldaten eröffnet. Dies lässt sich aber durch keine anderen Quellen bestätigen. Vermutlich handelt es sich um einen Versuch, das Massaker an Zivilpersonen als Reaktion der Soldaten auf einen Angriff zu tarnen.

• Die Prozesse an Crasemann und Strauch

  In der unmittelbaren Nachkriegszeit ging es bei den Prozessen gegen Crasemann (Britisches Militärgericht Padua, 1947) und später gegen Strauch selbst (Militärgericht Florenz, 1948) vor allem um die Rekonstruktion der Befehle Crasemanns bei der Offiziersbesprechung am Vorabend der Aktion. Während des Prozesses in Padua, in dem Crasemann angeklagt und Strauch als Zeuge geladen war, beschuldigten sich die beiden Offiziere immer wieder gegenseitig. Strauch gab an, Crasemann habe ihm persönlich den Auftrag erteilt, die "Banden" im Sumpfgebiet zu vernichten, wobei alle im Einsatzgebiet angetroffenen Zivilisten ohne Unterschied von Alter und Geschlecht als Partisanen zu betrachten und zu töten seien. Strauch behauptete, noch während der Besprechung erfolglos versucht zu haben, Crasemann umzustimmen, was von weiteren anwesenden Offizieren später auch bestätigt wurde. Crasemann wies die Aussagen zurück und behauptete, die Lage sei am 23. August 1944 durch eine Verkettung unglücklicher Umstände außer Kontrolle geraten. Er konnte das Gericht jedoch nicht überzeugen und wurde im April 1947 zu zehn Jahren Haft verurteilt. Ein Jahr später verurteilte das Militärgericht Florenz auch Strauch zu sechs Jahren Gefängnis. Die Strafe wurde später auf drei Jahre reduziert. Strauch wurde auf Vermittlung der deutschen Regierung begnadigt und am 30. Dezember 1949 freigelassen.

  Aus den Gerichtsurteilen geht hervor, dass die Hauptverantwortlichen für die Ermordung von Zivilisten in Padule di Fucecchio Oberst Crasemann und Rittmeister Strauch waren. Der Oberst gab den Befehl, der Rittmeister befolgte ihn und leitete die Aktion.

• Die Ermittlungen der Militärstaatsanwaltschaft von La Spezia und der Prozess von Rom 2011

  2004, zehn Jahre nach der Entdeckung der im so genannten "Schrank der Schande" aufbewahrten Dokumente, nahm die Militärstaatsanwaltschaft in La Spezia in Zusammenarbeit mit einer deutschen Staatsanwaltschaft Ermittlungen auf, um mögliche noch lebende Mitglieder der 26. Panzer-Division ausfindig zu machen. 2008 wurde das Militärgericht in La Spezia aufgelöst und das Verfahren vom Militärgericht in Rom übernommen. 2011 wurden hier drei ehemalige Angehörige der 26. Panzer-Division in Abwesenheit zu Haftstrafen wegen Mordes verurteilt. Es handelte sich um Ernst August Arthur Pistor, den Ordonnanzoffizier der Division, und zwei Angehörige der 2. Kompanie der 26. Panzer-Aufklärungs-Abteilung, Fritz Jauss und Johann Robert Riss. Im Folgejahr bestätigte das Berufungsgericht in Rom das Urteil gegen Letztere. Pistors Verurteilung war inzwischen aufgrund seines Todes nichtig geworden. 

Erinnerung

Zeugnisse