Monte Sole

Zurück zur Tatortübersicht

Verantwortliche Einheit

Die gesamte SS-Aufklärungs-Abteilung 16 "Reichsführer-SS" 

Eine Kampfgruppe unter der Leitung eines SS-Führers der Ic-Abteilung des Divisionsstabs 

Eine Batterie der SS-Flak-Abteilung 16 

Teile des SS-Panzer-Grenadier-Regiments 35 

Teile des SS-Artillerie-Regiments 16 

Verschiedene Alarmeinheiten (nicht bekannt, ob der Waffen-SS oder der Wehrmacht zugehörig) 

Teile des Flak-Regiments 105 (Luftwaffe), einschließlich der leichten Flak-Abteilung 945 (Luftwaffe) 

IV. Bataillon [eigentlich III. Bataillon] (Ost)/Grenadier-Regiment 1059 (ehemaliges Ost-Bataillon 560, später Russisches Bataillon 560) des Heeres.

 

Kommando

I. Fallschirmkorps, 16. SS-Panzer-Grenadier-Division "Reichsführer-SS", Sicherungskommandant

Täter

Max Simon, Helmut Looß, Walter Reder, ihre Kompaniechefs Willfried Segebrecht, Werner Horst Szillat, Friedrich Schmidtkonz, Max Adam Saalfrank und deren Männer, darunter die Angeklagten im Prozess von La Spezia.

Opfer

770 

Untersuchungen und Prozesse

1947: Verfahren des britischen Militärgerichts in Padua gegen Max Simon wegen der Massaker seiner Division in den Regionen Emilia und Toskana. Das Todesurteil wurde in lebenslange Haft umgewandelt. 1948 wurde die Strafe auf 21 Jahre herabgesetzt, Simons Freilassung erfolgte 1954.

1951: Verfahren des Militärgerichts Bologna gegen Walter Reder und Verurteilung; 1954 Bestätigung des Urteils zu lebenslanger Haft. 1980 bewilligte das Militärgericht in Bari die Freilassung auf Bewährung; 1985 wurde Reder entlassen und durfte nach Österreich zurückkehren.

2002-2007: Verfahren der Militärstaatsanwaltschaft vor dem Militärgericht von La Spezia gegen 17 ehemalige SS-Führer, -Unterführer und Soldaten der 16. SS-Panzer-Grenadier-Division „Reichsführer-SS“. Am 13. Januar 2007 wurden zehn Beschuldigte zu lebenslanger Haft verurteilt, sieben wurden freigesprochen. Das Militärberufungsgericht in Rom hob am 7. Mai 2008 zwei der Urteile auf: eines durch Freispruch, eines aufgrund des Todes des Verurteilten. Ein weiterer Beschuldigter, der zuvor in La Spezia freigesprochen worden war, wurde jetzt verurteilt.

2003-2009: Verfahren der Staatsanwaltschaft München gegen Franz Stockinger und weitere ehemalige Angehörige der SS-Aufklärungs-Abteilung 16. Das Verfahren wurde 2009 eingestellt.

 

Weitere Tatorte

Ca’ Beguzzi
Cadotto
Caprara
Casaglia
Cerpiano
Creda
San Giovanni di Sotto 
San Martino di Caprara 
Pioppe di Salvaro

Streitkräfte

Waffen-SS

Das Massaker

• Die Planung des "Vernichtungsunternehmens" bei Monte Sole Ende September

  Zu dieser Zeit stand das Gebiet des Monte Sole unter der direkten Kontrolle des I. Fallschirmspringerkorps von General Alfred Schlemm, dem die Division „Reichsführer-SS“ unterstellt war. Den letzten Angriffen der Partisanen folgten keine "Sofortaktionen" oder "Sühnemaßnahmen" mehr. Stattdessen bereitete der Stab des I. Fallschirmkorps ein groß angelegtes Unternehmen vor und betraute die Division "Reichsführer-SS" mit der Durchführung. Der neue Aktionsplan sah umfangreiche und radikale Gegenmaßnahmen vor. Die für den Frontabschnitt zuständige 14. Armee spricht in Bezug auf diese Operation von einem "Vernichtungsunternehmen": Die Verwendung dieses Begriffs für Aktionen zur Partisanenbekämpfung war in den Dokumenten der Wehrmacht im besetzten Italien ansonsten unüblich. Rückblickend beschreibt der Begriff das Vorgehen der SS jedoch treffend.

  So begann am 29. und 30. September 1944 eine groß angelegte Operation, die etwa 770 Zivilisten das Leben kostete. Die meisten Opfer waren Kinder, Frauen und ältere Menschen ohne Verbindung zu den Partisanen. Hunderte von Männern wurden gefangen genommen und zum Arbeitseinsatz nach Bologna gebracht.

• Die am Massaker von Monte Sole beteiligten Truppen

  Die "Säuberungsaktion" wurde weitgehend von der Division "Reichsführer-SS" und in geringerem Maße von den  Einheiten der  Wehrmacht durchgeführt. Es gab zwei Haupt-"Stoßtrupps": Unter dem Kommando von Walter Reder beteiligten sich die 1., 2., 3. und 5. Kompanie der SS-Panzer-Aufklärungs-Abteilung 16 an den Einsätzen am Hang des Flusses Setta. Im Reno-Tal operierte eine zweite Gruppe unter dem Kommando von SS-Hauptsturmführer Franz Schmidt von der Ic-Abteilung der SS-Division. Dazu gehörten die Division-Begleit-Kompanie SS 16, Personal der Versorgungstruppen der beiden Panzergrenadierregimenter und Angehörige der Ic-Abteilung.

  Während Walter Reders Männer San Martino, Monte Caprara und Monte Sole zum Ziel hatten, bewegten sich Schmidts Soldaten von Pioppe di Salvaro in Richtung San Martino. Das Kommando über die gesamte Operation hatte, wie schon bei früheren SS- "Säuberungsaktionen" in der Toskana, SS-Sturmbannführer Helmut Looß. Er leitete die Ic-Abteilung im Divisionsstab und war für die Sicherheit im rückwärtigen Gebiet sowie die Partisanenbekämpfung zuständig.

  Die anderen Truppenkontingente wurden von der SS-Division und regulären Wehrmachtsverbänden gestellt. Sie hatten die Aufgabe, das Gebiet zu umstellen und abzuriegeln. Truppen der SS-Flak-Abteilung 16 rückten aus dem Raum Grizzana nach Veggio und Albergana vor. Teile des Flak-Regiments 105 der Luftwaffe, darunter auch Männer der leichten Flak-Abteilung 945, kamen aus Marzabotto. Im Reno-Tal bewachten Soldaten eines Bataillons russischer Hilfstruppen die nördliche Grenze des Kessels. Im größten Gebäude in der Umgebung, einer Fabrik zur Hanfverarbeitung in Pioppe di Salvaro, richtete die Feldgendarmerie ein Kommando sowie eine Sammelstelle für Zwangsarbeiter ein. Insgesamt nahmen etwa 1.500 bis 2.000 Männer an der Aktion teil.

• Italienische Kollaborateure als Agenten der Deutschen

  In den Tagen vor der Razzia waren italienische Kollaborateure als Informanten zur Aufklärung in das Partisanengebiet geschickt worden. Einige von ihnen hatten sich unter die Widerstandskämpfer gemischt und Informationen über die Stellungen ihrer Einheiten und ihre Waffen gesammelt. Der bekannteste dieser Spione ist Giuliano De Balzo, genannt "Cacao", der Zivilisten denunzierte, die die Partisanen unterstützt hatten. Er war nicht der Einzige. Erman Montanari aus Modena wurde im Sommer 1944 von der deutschen Abwehr rekrutiert und erhielt nach einer kurzen Einweisung den Auftrag, die Aufenthaltsorte der "Stella Rossa" ausfindig zu machen. 

  Neben den V-Leuten gab es auch in den lokalen Behörden zahlreiche Informanten. Für viele faschistisch gesinnte Zivilisten, die sich im Sommer 1944 von Mussolinis Regierung im Stich gelassen und durch die Partisanen bedroht fühlten, war die Denunziation trotz aller Gefahr eine Möglichkeit, Schutz für sich und die eigene Familie zu erhalten. Lorenzo Mingardi, Sekretär der republikanischen faschistischen Partei von Marzabotto, und Giovanni Quadri, Anhänger der RSI, kollaborierten mit den deutschen Truppen. Unmittelbar nach Kriegsende wurden beide vor Gericht gestellt und verurteilt.

• Das "Vernichtungsunternehmen"

  Der 29. und 30. September 1944 waren die wichtigsten Tage der "Säuberungsaktion". Die deutschen Truppen griffen allein an diesen beiden Tagen über 30 Dörfer an. Am 29. September starben etwa 550 Menschen, am nächsten Tag mehr als 100. Die größten Massaker - für die Daten siehe Atlante delle Stragi Naziste e Fasciste - ereigneten sich am 29. September in Creda (69 Opfer), Cadotto (49), Casaglia (85), San Giovanni di Sotto (52) und Caprara (63). Zwischen dem 29. und dem 30. September wurden in Cerpiano 46 Menschen und am 30. September in San Martino di Caprara 37 Menschen getötet. In der Umgebung von San Martino wurden Berichten zufolge bereits am 29. September 18 Menschen ermordet. 

  Walter Reders Soldaten waren wohl für 320 bis 340 der Opfer des 29. September verantwortlich. Weitere 130 bis 150 Morde sind den Truppen unter der Führung von Franz Schmidt zuzuschreiben. Die SS-Flak-Abteilung in Veggio und Albergana tötete etwa 15 Menschen, die Luftwaffe in Sperticano etwa zehn. Von den Opfern des 30. September können ungefähr 90 auf Einsätze der Männer Walter Reders zurückgeführt werden. 

  Die "Säuberungsaktion" endete am Abend des 30. September. Walter Reders Aufklärungs-Abteilung wurde an die Front verlegt. Doch die Massaker setzten sich auch in den folgenden Tagen fort und forderten zahlreiche weitere Opfer. Am 1. Oktober wurden in Pioppe di Salvaro 45 Männer von einer SS-Abteilung getötet, bei der es sich wahrscheinlich um die Feldgendarmerie der Division "Reichsführer-SS" handelte. In Ca’Beguzzi wurden am 4. oder 5. Oktober 18 Menschen durch eine unbekannt gebliebene SS-Einheit erschossen. Für die meisten Massaker waren SS-Angehörige verantwortlich, insbesondere die Aufklärungs-Abteilung. Die Ermordung der Zivilisten in Sperticano am 29. September kann mit Sicherheit Wehrmachtseinheiten zugeschrieben werden, weitere Vorfälle sind wahrscheinlich, aber weniger eindeutig belegt. 

  Insgesamt fanden die Massaker an 115 Orten statt. Nicht nur größere Ortschaften, sondern auch viele verstreute Gehöfte und Hütten in den Wäldern waren betroffen.

• Nach dem Massaker: Das "Niemandsland"

  In den Wochen nach dem Massaker näherte sich die Frontlinie dem Monte Sole. Das von den Massakern betroffene Gebiet wurde bis zum Kriegsende zu einem "Niemandsland". Die deutschen und alliierten Patrouillen zogen durch das Gebiet und die Bevölkerung hatte ihre Häuser verlassen. Reders Soldaten kehrten nach etwa einer Woche zurück. Mit einigen seiner SS-Führer hielt er sich für zwei Tage in Cerpiano auf und verübte weitere Gewalttaten gegen die wenigen Überlebenden. Die Gegend wurde anschließend einige Monate lang vom SS-Panzergrenadier-Regiment 35 und auf der Reno-Seite ab Mitte Oktober von Einheiten der 94. Infanteri-Division gehalten. 

  Die Spuren des Massakers waren überall sichtbar, weil nicht alle Opfer in den Tagen nach dem Morden begraben worden waren. Einige deutsche und alliierte Soldaten haben darüber in ihren Tagebüchern berichtet. So schreibt der Militärhistoriker Neil Orpen: "Reconnoitering forward to Cadotto, they found the village badly wrecked. About 17 civilians dead, including women and children who were obviously victims of atrocities, were found among the ruins." 

  Ein ehemaliger Angehöriger des Grenadier-Regiments 274 wurde in den 1960er Jahren im Rahmen der Ermittlungen zum Massaker von San Polo von der deutschen Justiz befragt: "Ich möchte abschließend betonen, dass ich Aktionen, wie sie im Raum Arezzo vorgekommen sein sollen, mit aller Entschiedenheit ablehne und mich von solchen Taten distanziere. Das nicht nur heute, sondern auch zur damaligen Zeit; denn ich habe eine solche Vergeltungsaktion bzw. die Folgen einer solchen Aktion unmittelbar nach Vollzug derselben kennengelernt. Das war im Raum Bologna, wo wir eine SS-Division im Oktober 1944 ablösten. Dieser Fall ist bekannt durch den verantwortlichen Major Reder, der sich heute noch in der ital. Festung Gaeta befindet."

  Nach der Kapitulation fuhren zahlreiche Transporte mit deutschen Gefangenen auf ihrem Weg in die Gefangenenlager bei Pisa und Florenz durch das Reno-Tal. Einige der Gefangenen berichteten in ihren Tagebüchern, dass sie von Zivilisten angegangen und mit Steinen beworfen wurden. Keiner von ihnen hat diese Aggressionen mit dem Massaker vom Herbst 1944 in Verbindung gebracht.

Ermittlungen und Prozesse

• Der Prozess gegen Walter Reder 1951

  1945 wurde Reder in ein österreichisches Militärlazarett eingeliefert, dort später festgenommen und im Lager Wolfsberg interniert. Im Jahr 1948 lieferten ihn die britischen Behörden an Italien aus. Ein Militärgericht in Bologna befand ihn für die Massaker von Vinca, Valla, Bardine und am Monte Sole - hier insbesondere Casaglia - mitverantwortlich und verurteilte ihn im Herbst 1951 zu lebenslanger Haft.  

  Die Justiz ging jedoch nie gegen andere überlebende Kompaniechefs wie Saalfrank, Segebrecht und Szillat vor, die eine ebenso schwere Verantwortung trugen. 

  Um eine Begnadigung zu erwirken, bat Reder die Angehörigen der Opfer 1967 um Vergebung, die ihm jedoch nach einer Abstimmung verweigert wurde. Im Jahr 1980 erlangte er durch ein Urteil des Militärgerichts von Bari eine Bewährung von fünf Jahren Internierung im Gefängnis von Gaeta mit dem Status eines Kriegsgefangenen. 1984 schrieb Reder abermals einen Brief an die Gemeinde Marzabotto, in dem er seine Schuld eingestand und erneut um Vergebung bat: Diese Bitte wurde zum zweiten Mal abgelehnt. Vor allem auf Druck der österreichischen Regierung ordnete Ministerpräsident Bettino Craxi 1985 per Dekret die Freilassung und Rückführung Reders nach Österreich an.

• 2000er Jahre: Interesse der Presse und neue Ermittlungen der deutschen und italienischen Staatsanwaltschaft

  1994 wurden im Palazzo Cesi, dem Sitz der Militärstaatsanwaltschaft in Rom, die im sogenannten "Schrank der Schande" aufbewahrten Dokumente gefunden. Diese Entdeckung löste eine neue Welle von Prozessen aus. Die ersten Ermittlungen liefen allerdings stockend an. 

  Am 11. April 2002 strahlte das Magazin Kontraste Interviews der investigativen Journalisten Udo Gümpel und René Althammer mit einigen ehemaligen SS-Mitgliedern aus, um deren Identifizierung sich die italienische Militärjustiz erfolglos bemüht hatte. Am 17. April 2002 fand im Rahmen eines Italienbesuchs des deutschen Bundespräsidenten Johannes Rau eine Gedenkveranstaltung in der Gedenkstätte in Marzabotto und am Monte Sole statt. Es war der erste Besuch eines so hohen Vertreters der Bundesrepublik Deutschland an den Orten des Massakers. Vor den Angehörigen der Opfer drückte Rau "Trauer und Scham" aus. 

  Seinem Besuch folgte internationale Resonanz. Die Interviews im Magazin Kontraste hatten der Öffentlichkeit zudem gezeigt, dass in Deutschland unbehelligt ehemalige SS-Männer lebten, die für die Massaker noch nicht zur Verantwortung gezogen worden waren. Dies gab der italienischen und deutschen Justiz einen neuen starken Impuls.

  Zur gleichen Zeit übernahm Marco De Paolis das Amt des Militärstaatsanwalts am Militärgericht von La Spezia; er stellte ein effizientes Team zweisprachiger Polizeibeamter, Carabinieri und Beamter der Zollfahndung unter der Leitung des damaligen Oberst Roberto D’Elia zusammen. Auch dank der fachlichen Beratung der Historiker und der Mitarbeit der deutschen Staatsanwaltschaften wurde der Grundstein für neue Ermittlungen gelegt. 

  Nach Raus Besuch leitete die Zentrale Stelle der Landesjustizverwaltungen in Ludwigsburg die ersten Ermittlungen ein und gab diese im Februar 2003 an die Staatsanwaltschaft München I weiter. Während des Verfahrens wurden zahlreiche ehemalige SS-Mitglieder angehört. Die dabei gesammelten Beweise waren jedoch spärlich und wurden als unzureichend für die Anklageerhebung erachtet. Das Verfahren wurde nach sechs Jahren am 27. April 2009 eingestellt.

• Der Prozess von La Spezia

  Unter der Leitung des Militärstaatsanwalts Marco De Paolis und der Polizeigruppe von Oberst D’Elia gingen die Ermittlungen der Staatsanwaltschaft von La Spezia zu den Massakern am Monte Sole schneller voran. Sie gestalteten sich jedoch ebenfalls schwierig. Zahlreiche ehemalige SS-Männer mussten in Deutschland und Österreich verhört werden. Im Jahr 2005 drohte ein Verjährungsgesetz die Fortsetzung der Ermittlungen zu NS-Verbrechen zu verhindern. Die für den 5. Juli 2005 angesetzte erste Anhörung wurde verschoben, um die verschiedenen laufenden Verfahren zusammenzuführen. 

  Der Prozess wurde endlich am 8. Februar 2006 in La Spezia gegen 17 Angeklagte eröffnet: Paul Albers, Josef Baumann, Hermann Becker, Hubert Bichler, Günther Finster, Ernst Gude, Wilhelm Kusterer, Albert Piepenschneider, Max Roithmeier, Adolf Schneider, Max Schneider, Kurt Spieler, Franz Stockinger, Otto Erhart Tiegel, Heinz Fritz Träger, Georg Wache und Helmut Wulf. 

  Aufgrund der großen Zuschauerzahl fand das Gerichtsverfahren in einem Kinosaal statt. Anwesend waren unter anderem zahlreiche Angehörige der Opfer, die sich zu einem Komitee zusammengeschlossen hatten, Journalisten, Zivilkläger sowie die Anwälte der Angeklagten. Die Anhörungen wurden bis in den Sommer hinein fortgesetzt, dann wegen eines Streiks der Anwälte verschoben. 

  Nach 23 Verhandlungstagen beantragte der Staatsanwalt De Paolis am 10. Januar 2007 15 lebenslange Haftstrafen. Die Vertreter der Zivilkläger forderten 100 Millionen Euro Entschädigung ein. Am 13. Januar 2007 verhängte das Gericht unter dem Vorsitz von Richter Vincenzo Santoro zehn lebenslange Haftstrafen in Abwesenheit und sieben Freisprüche: Albers, Baumann, Bichler, Roithmeier, Adolf und Max Schneider, Spieler, Träger, Wache und Wulf wurden zu lebenslanger Haft verurteilt. Stockinger, Finster, Piepenschneider, Gude, Becker, Tiegel und Kuster wurden freigesprochen.

  Das Berufungsgericht in Rom sprach Spieler am 7. Mai 2008 aus Mangel an Beweisen frei. Im Fall Waches wurde das Urteil durch den Tod des Angeklagten aufgehoben. Kusterer, der vom Gericht in La Spezia freigesprochen worden war, wurde in zweiter Instanz verurteilt. Kein einziger Verurteilter wurde jedoch ausgeliefert oder inhaftiert. Auch die Angehörigen der Opfer erhielten bis heute keine Entschädigung.

• Monte Sole nach dem Massaker

  Gemessen an der Zahl der Opfer und der Größe des betroffenen Gebietes ist das Massaker von Monte Sole das schwerste Kriegsverbrechen deutscher Truppen während der Besatzung Italiens und das größte, das in West- und Südeuropa an der Zivilbevölkerung verübt wurde.

  Nach den Ereignissen wurde das gesamte Hochplateau von Oktober 1944 bis April 1945 zum Kriegsgebiet. Zu den deutschen Massakern kamen die Schäden der darauffolgenden Militäroperationen, der Bombardierung der benachbarten Eisenbahnlinien und des Verlegens von Minen. 

  Erst nach dem Krieg war es möglich, die Opfer würdig zu beerdigen und ihre Zahl zu bestimmen.

• Das Gedenken an das Massaker

  Am ersten Jahrestag des Massakers wurde die Zahl der Opfer mit 1830 angegeben. Diese Schätzung ergab sich aus der Differenz zwischen der Einwohnerzahl der Volkszählung vor dem Krieg und der Zahl der Lebensmittelkarten, die nach der Befreiung verteilt wurden. Die Zahl 1830 wurde auch bei der Verleihung der Tapferkeitsmedaille in Gold an die Stadt Marzabotto im September 1949 genannt.

  Aufgrund der Zugehörigkeit der meisten Orte zur Gemeinde Marzabotto etablierte sich der Ausdruck "Strage di Marzabotto" (Massaker von Marzabotto), obwohl er geografisch nicht korrekt ist. Daher spricht man heute von "Strage di Monte Sole" (Massaker von Monte Sole).

  In der öffentlichen Erinnerungskultur wird Marzabotto stets mit dem Massaker in Verbindung gebracht, vor allem seitdem im Jahr 1961 ein Sacrario ai Caduti (Heiligtum der Opfer) auf dem dortigen Hauptplatz errichtet wurde. Die zunächst in Massengräbern bestatteten Leichen der Opfer wurden nach dem Krieg auf kleine Friedhöfe verlegt, schließlich erneut exhumiert und in dem Sacrario gemeinsam beigesetzt.

  Auf Antrag der Gemeinde wurde im Jahr 1954 das Comitato per le onoranze ai caduti di Marzabotto gegründet. 1982 wurde es zu einer regionalen Institution. Präsident war bis 2011 Dante Cruicchi, in den 1980er Jahren Bürgermeister von Marzabotto. 

  In den 1970er Jahren begann die katholische Kirche in Bologna mit der Erarbeitung eines internen Gedenkens an die Massaker. In der Folge befassten sich Geistliche ab den 1980er Jahren mit der Thematik. Zwei Autoren haben sich besonders für die Forschung eingesetzt: Monsignore Luciano Gherardi führte eine Studie über die durch das Massaker ausgelöschten Gemeinden durch (Le querce di Monte Sole, 1986). Noch größere Relevanz hatte die Arbeit von Don Giuseppe Dossetti: Er war Antifaschist und Mitglied des regionalen Widerstandes. Nach dem Krieg hatte er als Christdemokratischer Politiker in der Assemblea Costituente an der Erarbeitung der italienischen Verfassung mitgewirkt. Er wurde schließlich Priester und Gründer der Piccola famiglia dell'Annunziata, einer Klostergemeinschaft, deren Sitz sich seit 1985 in Casaglia befindet.

  1989 gründete die Region Emilia-Romagna den Parco Storico von Monte Sole, dessen Ziel (über den Umweltschutz des Gebietes hinaus) die "Verbreitung einer Kultur des Friedens" ist. 2002 entstand die Fondazione Scuola di Pace di Monte Sole. Zu den Gründungsmitgliedern gehören lokale Behörden, Vereine, die Universität Bologna und die Istituti storici della Resistenza von Bologna sowie das Land Hessen.

  Erst 2006 wurde als Folge des Prozesses von La Spezia die Associazione vittime eccidi nazifascisti nei Comuni di Grizzana Marzabotto Monzuno 1944 gegründet, in der Überlebende und ihre Familien zusammengeschlossen sind.

  Seit den 1980er Jahren hat sich die historische Forschung weiterentwickelt und die Tathergänge der Massaker genau rekonstruiert. Die Studie von Paolo Pezzino und Luca Baldissara gilt als umfassendste Rekonstruktion (Pezzino und Baldissara, Il massacro. Guerra ai civili a Monte Sole, 2009).

• Opferzahl

  Erste Schätzungen nach Kriegsende gingen von etwa 770 bis 800 Opfern aus - Grundlage bildeten Berichte der Wehrmacht, Schätzungen der Alliierten und erste Presseberichte. Anlässlich der Gedenkveranstaltung am 30. September 1946 wurde die Zahl von 1830 Opfern genannt. Diese Zahl bezieht sich jedoch nicht speziell auf die Massaker, sondern auf den Bevölkerungsverlust der Kriegszeit insgesamt. In Italien wurde viel Wert auf diese Zahl gelegt: Sie stand symbolisch für das Ausmaß der Brutalität des Krieges gegen die Zivilbevölkerung.

  Im Laufe der Jahre konnte dank der Nachforschungen des Comitato regionale per le onoranze ai caduti di Marzabotto die ursprüngliche Zahl von 770 Opfern bestätigt werden. Dies bleibt das größte Massaker an Zivilisten durch deutsche Truppen an der Westfront.

• Institutionelle Besuche

  Staats- und Regierungschefs der Bundesrepublik Deutschland blieben Marzabotto und Monte Sole über viele Jahre fern. Die Gründe dafür waren vielfältig. In erster Linie wurde der Erinnerung an das Massaker eine politische Komponente zugeschrieben: Als Teil der Geschichte der Partisanenbewegung wurde sie mit der Kommunistischen Partei Italiens in Verbindung gebracht. Die Verurteilung Walter Reders, der 1956 die österreichische Staatsbürgerschaft wiedererlangt hatte, rechtfertigte in gewisser Weise auch die deutsche Zurückhaltung gegenüber Marzabotto. 

  Mit der neuen Regierungskoalition aus SPD und Grünen unter Führung von Gerhard Schröder seit 1998 und der "Entdeckung" der in Deutschland lebenden Kriegsverbrecher durch die Journalisten Christiane Kohl, René Althammer und Udo Gümpel begann sich diese Haltung zu ändern. Im April 2002 besuchten Bundespräsident Johannes Rau und der italienische Staatspräsidenten Carlo Azeglio Ciampi die Orte des Massakers. Präsident Rau bat die Angehörigen der Opfer im Namen des deutschen Volkes um Vergebung. Eine Woche vorher hatte das Magazin Kontraste über das unbehelligte Leben ehemaliger, am Massaker von Monte Sole beteiligter SS-Männer (Albert Meier und andere) berichtet. 

  An der Gedenkveranstaltung im Oktober 2002 nahm auch der Präsident der Europäischen Kommission, Romano Prodi, teil. Im Oktober des folgenden Jahres kam Joschka Fischer, damals Außenminister der Regierung Schröder, nach Marzabotto.