Georg Zellner war ein 38-jähriger Wehrmachtsoffizier und Kommandeur eines Bataillons der 44. Reichsgrenadier-Division "Hoch- und Deutschmeister", einer Wiener Infanterie-Division. Er trat 1926 als Berufsunteroffizier in die Reichswehr ein und war ab 1934 ständiger Offizier. Bei Kriegsausbruch diente er im Kommando eines Regiments an der Westfront und nahm 1940 am Frankreichfeldzug teil. Im Anschluss daran wurde er dem Oberkommando des Heeres (OKH) als Verbindungsoffizier zu den Jugendorganisationen der NSDAP, wie der Hitlerjugend, zugeteilt. Ab 1943 führte ein Bataillon der 44. Division, die nach ihrer Aufreibung in Stalingrad in Belgien neu aufgestellt worden war. Bis zu seiner Verlegung an die Westfront im Sommer 1944 hatte Zellner diese Position inne. Nach dem Waffenstillstand zwischen Italien und den Alliierten vom 8. September 1943 nahm er an der Entwaffnung des italienischen Militärs in Südtirol und im Trentino teil. Anschließend wurde er in Mantua stationiert und war direkt an einer der ersten Vergeltungsaktionen der Wehrmacht beteiligt, der Erschießung von zehn italienischen Soldaten in Valletta dell'Aldriga in der Nähe von Curtatone am 18. September 1943. In Italien war Zellner an der Front bei Cassino und zog sich dann mit seiner Einheit durch Mittelitalien zurück.