Cerpiano

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Verantwortliche Einheit

2. Kompanie der SS-Panzer-Aufklärungs-Abteilung 16 „Reichsführer-SS“

Kommando

16. SS-Panzer-Grenadier-Division "Reichsführer-SS"

Täter

Walter Reder, Werner Horst Szillat und ihre Männer, unter ihnen auch Albert Meier

Opfer

46 

Streitkräfte

Waffen-SS

• Der „Palazzo“, der Kindergarten und das Oratorium

  Cerpiano, ein Ortsteil der Gemeinde Monzuno, liegt am Südhang des Monte Sole, unweit von Casaglia, und ist über eine Landstraße mit dem Setta-Tal verbunden. Vor dem Massaker bestand der Ort aus dem „Palazzo“, einem imposanten, vierstöckigen Steinbau, an den eine Kapelle, eine Grundschule und ein Bauernhaus angrenzten. Diese Gebäude sind heute nicht mehr erhalten. Die umliegenden Flächen wurden damals für den Weinbau genutzt.

  Der Kindergarten, der ursprünglich im Ortsteil Gardelletta im Tal angesiedelt war, wurde von der Ursulinen-Schwester Antonietta Benni geleitet. Während der Besatzungszeit wurde er nach Cerpiano verlegt, um die Kinder und das Betreuungspersonal vor den häufigen Luftangriffen entlang der nahegelegenen Bahnlinie zu schützen.

• Das Massaker am 29. und 30. September 1944

  Am Morgen des 29. September 1944, zwischen 8 und 9 Uhr, erreichte eine Gruppe von Soldaten des ersten Zuges der 2. Kompanie der SS-Panzer-Aufklärungs-Abteilung 16 Cerpiano. Die Einheit stand unter dem Kommando von SS-Obersturmführer Werner Szillat. Laut Angaben der Partisanen kam es zuvor zu einem Gefecht mit den marschierenden Soldaten, wobei die Partisanen behaupteten, Verluste verursacht zu haben. In deutschen Quellen gibt es jedoch keine Hinweise auf derartige Verluste.

  In Cerpiano befanden sich zahlreiche Zivilisten, darunter  Schul- und Kindergartenkinder mit ihrem Betreuungspersonal. Nur wenige Dorfbewohner, die vor der Ankunft der Deutschen gewarnt worden waren, konnten sich rechtzeitig in einem Luftschutzkeller im nahen Wald verstecken. Die SS nahm insgesamt etwa fünfzig Personen gefangen, darunter 27 Frauen, 20 Kinder sowie zwei Menschen mit Behinderung. Diese Gruppe wurde, ähnlich wie in Caprara, in der Kapelle eingesperrt. Anschließend warfen die Soldaten Handgranaten durch die Fenster und eröffneten mit einem Maschinengewehr das Feuer von der Tür aus. Nicht alle wurden sofort getötet. Die verletzten Überlebenden konnten nicht fliehen, weil das Gebäude von Soldaten bewacht wurde, um Fluchtversuche zu verhindern.

  Am Morgen des 30. September kehrten die Männer der 2. Kompanie zurück und durchkämmten das Gebiet um den Monte Sole und den Monte Abelle in der Hoffnung, Partisanen aufzuspüren. Als sie durch Cerpiano kamen, töteten sie die Überlebenden des Vortages.

• Die Rolle Albert Meiers

  Das Massaker in Cerpiano wird mit dem Namen des SS-Angehörigen Albert Meier in Verbindung gebracht. Meier erlangte größere Bekanntheit durch die Berichterstattung des Fernsehmagazins Kontraste im Jahr 2002, als der deutsche Journalist Udo Gümpel ein Interview mit dem ehemaligen SS-Soldaten führte. Die Vorwürfe gegen Meier basieren auf der Aussage des deutschen Deserteurs Willi Kneißl, die dieser im Herbst 1944 vor amerikanischen Offizieren machte.

  Kneißl berichtete, dass Meier der Hauptverantwortliche für das Massaker in Cerpiano gewesen sei: „Meyer zwang die Bevölkerung eines Dorfes, das nur aus älteren Menschen, Frauen und Kindern bestand, in einer Kirche Zuflucht zu suchen, deren genauer Standort nicht bekannt ist. Nachdem die Türen der Kirche verschlossen worden waren, warf Meyer eine Handgranate durch ein Kirchenfenster, um, wie er später prahlte, ‚diese Menschen noch ein wenig mehr leiden zu lassen‘. Am nächsten Morgen kehrte Meyer mit dem Trupp zurück und tötete die Menschen, die in der Kirche Zuflucht gesucht hatten, mit Schusswaffen.“

• Die Gewalttaten nach dem Massaker

  Wenige Tage nach dem Massaker, als die Front näher rückte, wurde der „Palazzo“ von Cerpiano für einige Wochen zum Sitz des Gefechtsstands von Walter Reders SS-Panzer-Aufklärungs-Abteilung 16. Anfang Oktober 1944 hielten sich der Kommandeur und seine engsten SS-Führer dort auf. 

  Einige Überlebende des Massakers fanden in den Häusern von Cerpiano Zuflucht. Die Soldaten tolerierten zeitweise ihre Anwesenheit, weil sie die Zivilisten zu Arbeiten zwangen. Frauen wurden in der Küche oder für Reinigungsarbeiten eingesetzt, Männer mussten als Träger oder beim Bau von Unterkünften und Schützengräben helfen.

  An einem Abend organisierten Walter Reder und seine SS-Führer eine Feier, bei der sie stark alkoholisiert waren. In diesem Zustand vergewaltigten sie mehrere junge Frauen. Dieses Verbrechen spielte im Prozess gegen Reder 1951 in Bologna eine wichtige Rolle, insbesondere durch die unter Ausschluss der Öffentlichkeit erfolgten Aussagen der Opfer. Es unterstrich die persönliche Verantwortung Reders für die im Massaker begangenen Gräueltaten und wurde als weiterer Beleg für sein rücksichts- und hemmungsloses Vorgehen gewertet.

  Während des Prozesses von Bologna versuchte Reder, sich von der direkten Verantwortung für die Verbrechen in Cerpiano zu distanzieren. Er behauptete, die Leichen der Opfer nicht gesehen zu haben, da diese bereits von Überlebenden begraben worden seien, bevor er eine Woche nach dem Massaker in Cerpiano eintraf. Allerdings räumte er ein, sich an das Blut an den Wänden des Oratoriums zu erinnern. Diese Aussage, die eine Distanzierung von den unmittelbaren Gräueltaten suggerieren sollte, wurde von den Beweisen und Aussagen der Überlebenden klar widerlegt.

  Nach Reders Abzug übernahm das II. Bataillon des SS-Panzer-Grenadier-Regiments 35 (Bataillon Galler) die Stellungen in Cerpiano. Diese Einheit, die bereits im August 1944 für das Massaker von Sant’Anna di Stazzema verantwortlich war, führte weitere Einsätze in diesem Gebiet durch. Der Übergang zwischen den Einheiten markierte auch eine neue Phase der militärischen Nutzung des Orts als Gefechtsstand einer SS-Kompanie, während sich die Frontlinie entlang des südlichen Hangs von Monte Sole stabilisierte.

  Für die verbliebene Zivilbevölkerung verschärfte sich die Lage weiter. Die wenigen Überlebenden des Massakers, die in den Häusern von Cerpiano Zuflucht gefunden hatten, wurden von den neuen Besatzern vertrieben. Sie mussten das Gebiet fluchtartig verlassen, da es nun zu einem direkten Kampfgebiet wurde. Viele der Zivilisten flüchteten in umliegende Dörfer oder nach Bologna, wo sie oft unter sehr schlechten Bedingungen überleben mussten. Der zunehmende militärische Druck und die Gefahren durch die Frontlinie machten eine Rückkehr nach Cerpiano unmöglich.