1. Fallschirm-Jäger-Division

Die Fallschirm-Jäger-Verbände galten als Elitetruppe: Ihre Angehörigen waren ausgewählt und indoktriniert worden. Das NS-Regime brüstete sich mit ihren militärischen Erfolgen. So entstand der Mythos der kampfbereiten Fallschirmjäger, der auch nach dem Krieg weiterlebte. Ihre Kriegsverbrechen wurden dagegen verschwiegen.

Die 1. Fallschirm-Jäger-Division traf im Juli 1943 in Italien ein, um die Panzer-Division "Hermann Göring" bei den Kämpfen in Sizilien zu unterstützen. Auf ihrem Rückzug gen Norden gingen die Fallschirmjäger mehrfach mit großer Härte und Gewalt gegen die Bevölkerung vor. Der brutalste Vorfall ereignete sich im November 1943 in Pietransieri, in den Abruzzen.

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Truppengattung: Fallschirmjäger-Division
Streitkraft: Wehrmacht
Kommandeure: General der Fallschirmtruppe Richard Heidrich bis Oktober 1944
Generalmajor Karl-Lothar Schulz Oktober 1944 bis Mai 1945
Dienstjahre: 1943-1945
Feldzüge und Kampfhandlungen im Zweiten Weltkrieg: Besatzung Italiens (Sommer 1943-1945)
Bestätigte Massaker: Barletta 12.09.1943 und weitere Gewalttaten in Apulien und der Basilikata, darunter in Matera und Rionero in Vulture
Pietransieri 21.11.1943
San Pietro Mussolino 09.07.1944

Eines der seltenen Bilder, die zu Propagandamaßnahmen in den letzten Kriegsmonaten in Italien aufgenommen und nicht zerstört wurden. Maschinengewehrschützen eines Fallschirmjägerzuges bei der Vorbereitung eines Einsatzes nahe Bologna. © BArch Bild 183-J28691 / Zscheile

Entstehung und Erfahrung im Krieg

Ein Ableger der ersten Fallschirmeinheit

Die 1. Fallschirm-Jäger-Division entstand im Frühjahr 1943 in den Ausbildungslagern der Provence durch Umstrukturierung der 7. Flieger-Division, des ältesten und bekanntesten Fallschirmjägerverbands. Dieser kämpfte 1940 in Norwegen und Holland, im Mai 1941 beim Unternehmen “Merkur” auf Kreta und später bis Anfang 1943 an der Ostfront.

An der Front in Italien

Von Sizilien aufs Festland

Als im Juli 1943 die Alliierten auf Sizilien landeten, wurde die 1. Fallschirmjäger-Division zur Verstärkung der Panzer-Division "Hermann Göring" dorthin entsandt. Am 17. August räumten die deutschen Truppen die Insel und die Division zog sich auf das Festland zurück. Der Großteil des Verbandes wurde in Apulien und der Basilikata eingesetzt. Weitere Truppen kämpften an der Landungsfront bei Salerno im Raum Battipaglia; die Kampfgruppe Becker operierte mit der Division "Hermann Göring" im Gebiet um den Vesuv und zog sich Ende September auf Stellungen am Nordufer des Volturno zurück.

In Apulien war die Division gegen die bei Tarent gelandeten alliierten Truppen und bei der Entwaffnung italienischer Soldaten in der Gegend um Bari eingesetzt. In Barletta verübte die Kampfgruppe Gröschke am 12. September 1943 ein Massaker. Die Truppen der Division zogen sich zurück nach Norden, durch Molise und die Abruzzen. Über den Winter 1943/44 hielten sie Stellungen am Nordufer des Sangro.

Einheiten des Fallschirmjäger-Regiments 1, die in der Gegend von Roccaraso im Einsatz waren, verübten am 21. November 1943 das Massaker von Pietransieri. Nachdem sie sich geweigert hatten, ihre Höfe zu verlassen, wurden hier 125 Zivilpersonen, vor allem Frauen und Kinder, erschossen. Die Gebäude wurden in Brand gesteckt und teilweise gesprengt.
Die Schlacht von Monte Cassino

Nach der Landung der Alliierten bei Anzio am 22. Januar 1944 wurde die Kampfgruppe Schulz (Fallschirmjäger-Regiment 1) dorthin verlegt und kämpfte bei Cisterna. Auf dem Höhepunkt der ersten Schlacht von Monte Cassino im Februar 1944 wurden die restlichen Einheiten der Division nach und nach in das Gebiet um die dortige alte Abtei verlegt. Die Division spielte eine entscheidende Rolle in allen drei Schlachten von Monte Cassino. Bis Mitte Mai sperrte sie die Via Casilina. Nach Beginn der alliierten Offensive im Mai und dem Zusammenbruch der Front von Cassino setzte sich die Division nach schweren Kämpfen ab dem 18. Mai nach Norden ab. Sie kämpfte im Raum Tivoli und in den Monti Lucreti.
In Umbrien und der Toskana

Mitte Juni 1944 verließ die Division die Region Latium und setzte ihren Rückzug nordwärts durch Umbrien und die Toskana fort. Ende Juni und in der ersten Julihälfte kam es zu heftigen Kämpfen am rechten Ufer des Trasimenischen Sees, in der Chiana-Ebene und auf den Hügeln westlich des Sees. Die Division besetzte Stellungen in Civitella in Val di Chiana und Cornia. Am dortigen Massaker vom 29. Juni 1944 war sie aber nicht beteiligt. Dann zog sie sich entlang des Arno bis in die Gegend östlich von Florenz zurück.
An der Adriaküste und im Apennin bei Bologna

Ende Juli 1944 wurde die Division von der Front in der Toskana abgezogen und zur Auffrischung in die Po-Ebene und den östlichen Abschnitt der "Grünen Linie" bei Pesaro verlegt. Ab August zogen sich ihre Truppen nach erneuten schweren Kämpfen entlang der Adriaküste in Richtung Rimini und Cattolica zurück, wo sie bis September im Einsatz waren.

Von Herbst 1944 bis Frühjahr 1945 war die Division im Apennin bei Bologna eingesetzt, insbesondere im Sillaro-Tal südlich von Castel Bolognese und in der Ebene, im Abschnitt Imola-Medicina-Argenta.

Bei den Kämpfen in der Endphase des Kriegs im April 1945 erlitt sie während der Überquerung des Po bei Bondeno-Ferrara schwere Verluste.
Die letzten Tage in Venetien: Zusammenstöße mit Partisanen und den Alliierten

Das Bildmaterial

Diese Bilder wurden während der Kämpfe in Cassino aufgenommen. Hauptmann Rudolf Rennecke, Kommandeur des 2. Bataillons des 3. Fallschirmjägerregiments und verantwortlich für die Verteidigung der Stadt, hatte sein Hauptquartier im Keller eines halb zerstörten Gebäudes im Stadtzentrum eingerichtet. Die Fallschirmjäger kamen im Februar 1944 an der Front von Cassino an, während die erste von drei Schlachten im Gange war.

Der außergewöhnliche Kampfgeist der Fallschirmjäger war das Ergebnis gezielter Auswahl und politischer Indoktrination. Zur besonderen Mentalität gehörten ein Gefühl der Überlegenheit und Todesverachtung. Gegenüber der Zivilbevölkerung äußerte sich dies häufig in Form von gewaltsamen Übergriffen und Härte.

Eine Elitetruppe: Auswahl und politische Indoktrination

Wie alle Fallschirm-Divisionen galt auch die 1. Fallschirm-Jäger-Division als Eliteeinheit. Die NS-Propaganda feierte ihre militärischen Erfolge. Während der Schlachten um Monte Cassino erhielten ihre Soldaten den Beinamen "grüne Teufel".

Die Division rekrutierte sich überwiegend aus Freiwilligen und sehr jungen Soldaten. Ihre Offiziere und Unteroffiziere kamen häufig aus den Jugendorganisationen der NSDAP. Der außergewöhnliche Kampfgeist der Fallschirmjäger war das Ergebnis einer gezielten Auswahl und politischer Indoktrination. Zur besonderen Mentalität gehörten ein Gefühl der Überlegenheit und Todesverachtung. Gegenüber der Zivilbevölkerung äußerte sich dies häufig in Form von gewaltsamen Übergriffen und Härte.

Das fast vollständige Verschwinden der deutschen Militärunterlagen für diesen Zeitraum macht eine genaue Bestimmung der Tätereinheiten nahezu unmöglich.

Fanatismus und Gewalt

In der letzten Phase des Rückzugs kam es insbesondere in den von den Fallschirmjäger-Verbänden durchquerten Gebieten Venetiens zu zahlreichen Gewalttaten. Eine genaue Bestimmung der Tätereinheiten ist jedoch nahezu unmöglich, da aus dieser Zeit fast keine Militärakten erhalten sind.

Die fanatische Verbissenheit und Härte der Fallschirmjäger im Kampf war legendär, ebenso wie ihre Disziplinlosigkeit und ihre Neigung zu Gewaltexzessen. Plünderungen durch die Division versuchten die Kommandobehörden der Wehrmacht ohne großen Erfolg zu unterdrücken. Bereits während des Krieges kursierten zahlreiche Gerüchte über die Fallschirmjäger, so beispielsweise, dass ihre Offiziere vor einem Rückzug den Pionieren v die Sprengung und Plünderung von Banktresoren befahlen, um die Beute anschließend unter sich aufzuteilen.

Bevor sie nach Cassino geschickt wurde, hielt die 1. Fallschirmjäger-Division zwischen 1943 und 1944 für einige Monate die Frontlinie im Alto Sangro. Die Fallschirmjäger gehören zu den militärischen Formationen der Wehrmacht, die von den Reportern der Propaganda-Kompanien während des Krieges am häufigsten fotografiert wurden. Auf diesen Bildern der Fotografen Wilhelm Beuschel, Theo Slickers und Heinrich Wahnen sind einige Posen zu sehen, die den deutschen Zeitungslesern einen Eindruck von den Bedingungen vermitteln sollten, unter denen die Fallschirmjäger auch im Hochgebirge kämpften.

Mittelitalien, Herbst 1943: eine Gruppe von Fallschirmjägern mit einem Maschinengewehr bezieht im Sangro-Abschnitt an der Front Stellung. © BArch Bild 101I-576-1850-37A / Wahner
Zwei Fallschirmjäger beobachten das Sangrotal von einer Stellung, wahrscheinlich nicht weit von Pietransieri. © BArch Bild 183-J16268 / Slickers
Alto Sangro im Winter 1943/44, ein vorgelagerter Beobachtungsposten der 1. Fallschirmjäger-Division. © BArch Bild 183-J16378 / Slickers
Ein Fallschirmjäger posiert für einen Propagandafotografen hinter einer Schneewehe, Sangro-Gebiet, Winter 1943/44. © BArch Bild 101I-571-1707-08A / Benschel (Beuschel)
Derselbe Soldat sucht hinter Büschen Deckung. © BArch Bild 101I-571-1707-25A / Benschel (Beuschel)

Nach dem Krieg

Der Mythos der deutschen Fallschirmjäger

Die Verherrlichung der deutschen Fallschirmjäger setzte sich in der Nachkriegszeit fort. Sie trug zur Konstruktion eines positiven Bildes des deutschen Kämpfers im Zweiten Weltkrieg bei, das den in Verruf geratenen SS-Führern und "Parteibonzen" entgegengesetzt wurde. Eines der besten Beispiele für das Fortleben des Mythos ist der 1958 erschienene deutsche Kriegsfilm Die grünen Teufel von Montecassino, der auch im Ausland ein Erfolg war. Der Film basiert auf den Memoiren von Oberst Rudolf Böhmler, der bei der Verteidigung von Monte Cassino im Jahr 1944 eine entscheidende Rolle spielte.

Von 2021 bis 2022 zeigte das Militärhistorische Museum der Bundeswehr in Dresden die Ausstellung Hitlers Elitetruppen? Mythos Fallschirmjäger. Ziel war es, zum ersten Mal den Mythos Fallschirmjäger zu hinterfragen. Schon vor der Eröffnung wurde die Ausstellung von Bundeswehrveteranen scharf kritisiert.

Die Veteranenverbände

1949 wurde in Deutschland der Bund Deutscher Fallschirmjäger e.V. (BDF) gegründet, dem sich zahlreiche Veteranengruppen und Verbände von Fallschirmjägereinheiten aus ganz Deutschland anschlossen.

Der BDF hat heute noch mehr als 3.000 Mitglieder, zumeist Veteranen der Bundeswehr, und unterhält umfangreiche Verbindungen zu anderen Vereinen im Ausland. Von 2021 bis 2022 zeigte das Militärhistorische Museum der Bundeswehr in Dresden die Ausstellung Hitlers Elitetruppen? Mythos Fallschirmjäger. Ziel war es, zum ersten Mal den Mythos Fallschirmjäger zu hinterfragen. Schon vor der Eröffnung wurde die Ausstellung von Bundeswehrveteranen scharf kritisiert.

Quellen

Die lediglich lückenhafte Überlieferung zeitgenössischer Dokumente erschwert die historische Rekonstruktion der Einsätze der Fallschirmjäger-Divisionen in Italien. Es gibt eine große Anzahl wenig akkurater Publikationen und Memoiren, die vor allem nach dem Krieg erschienen sind.

Das Bundesarchiv in Freiburg bewahrt die Unterlagen des Bundes Deutscher Fallschirmjäger (Fonds B 57) auf. Neben der Korrespondenz der Organisation aus der Nachkriegszeit enthält die Sammlung zahlreiche Originaldokumente, Ego-Dokumente und Fotos. Zu den interessantesten Ego-Dokumenten gehört ein längerer Text von Gerhard Jacob, der als Typoskript im Freiburger Archiv (BW 57/112) vorliegt. Der Autor gab diesen privat unter dem Titel "Der letzte Befehl ist heilig!". Erlebnisse und Erkenntnisse eines kriegsfreiwilligen Fallschirmjägers, ohne Orts- und Jahresangabe, vermutlich um 1980 in Druck.

Auswahl der Bibliografie

Magnus Pahl, Monte Cassino 1944. Der Kampf um Rom und seine Inszenierung, Paderborn, Schöningh, 2020.

Magnus Pahl/Armin Wagner (a cura di), Hitlers Elitetruppe? Mythos Fallschirmjäger, Berlin, be.bra. Verlag, 2021.

Günter Roth/Hans M. Stimpel, Führung in der deutschen Fallschirmtruppe und der Korpsgeist der Fallschirmjäger, Hamburg/Berlin/Bonn, Mittler, 2006.

Hans Martin Stimpel, 1942/45: Einsätze auf den Kriegsschauplätzen im Süden, Hamburg/Berlin/Bonn, Mittler, 2006.

Hans Martin Stimpel, Die deutsche Fallschirmtruppe 1936-1945. Innenansichten von Führung und Truppe. Mentalitätsgeschichtliche Studie, Hamburg/Berlin/Bonn, Mittler, 2009.

Autor*innenschaft und Übersetzung

Autor: Carlo Gentile

Übersetzt aus dem Italienischen durch: Antonia Frinken

2023

Text: CC BY NC SA 4.0

1. Fallschirm-Jäger-Division

Entstehung und Erfahrung im Krieg

Ein Ableger der ersten Fallschirmeinheit

An der Front in Italien

Von Sizilien aufs Festland

Die Schlacht von Monte Cassino

In Umbrien und der Toskana

An der Adriaküste und im Apennin bei Bologna

Die letzten Tage in Venetien: Zusammenstöße mit Partisanen und den Alliierten

Das Bildmaterial

Eine Elitetruppe: Auswahl und politische Indoktrination

Das fast vollständige Verschwinden der deutschen Militärunterlagen für diesen Zeitraum macht eine genaue Bestimmung der Tätereinheiten nahezu unmöglich.

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