Desertion als Entscheidung: Motive, Hintergründe und Folgen

Die Geschichten der Deserteure unterschieden sich oft erheblich voneinander. Im Sommer 1944 begannen einige Luftwaffensoldaten aus der Garnison von Albinea (Reggio Emilia), Kontakte zu den Partisanen zu knüpfen, um sich ihnen anzuschließen. Ihre Pläne wurden jedoch entdeckt, und nach einem Schnellverfahren wurden sie wegen Hochverrats hingerichtet. Einer der bekanntesten deutschen Deserteure in Italien ist der Bremer Rudolf Jacobs, der angeblich als Marineoffizier und überzeugter Gegner des Nationalsozialismus agierte. Vieles, was über sein Leben bekannt ist, beruht jedoch eher auf Legenden oder Erfindungen.

Tatsächlich war Jacobs eine ambivalente Persönlichkeit, ein einfacher Soldat, der kaum die Autorität besaß, um die ihm zugeschriebene Rolle auszufüllen. Auch seine vermeintlich frühe Abneigung gegen den Nationalsozialismus ist fragwürdig. Dokumente, die wir im Rahmen unseres Projekts aus den Archiven erhalten haben, belegen, dass Jacobs seit dem 1. April 1935 Mitglied der NSDAP war.

Viele Soldaten desertierten aus opportunistischen Motiven: Sie wollten ihren militärischen Pflichten entkommen, ihre verlorenen Freiheiten zurückgewinnen oder litten unter starkem Heimweh. Die Flucht aus den eigenen Reihen konnte sowohl geplant als auch spontan erfolgen, oft begünstigt durch Phasen des Rückzugs, einsame Wachdienste, nächtliche Dunkelheit, mangelnde Aufsicht durch Vorgesetzte oder durch Begegnungen mit italienischen Zivilisten, die bereit waren, Hilfe und Unterstützung zu leisten. Häufig wurden Italiener verhaftet und hingerichtet, weil sie Wehrmachtssoldaten zur Desertion ermutigt hatten.

Unter den Deserteuren fanden sich auch junge Intellektuelle wie Laci Boldemann, ein Musiker und Komponist deutscher und finnischer Herkunft, der im Sommer 1944 in Mittelitalien gemeinsam mit einem Kameraden einen Nachrichten-Nahaufklärungs-Trupp verließ und nach einem langen, abenteuerlichen Marsch über den Apennin die alliierten Linien erreichte. Willi Sitte, der später zu den führenden Malern der Nachkriegs-DDR zählen sollte, desertierte kurz vor Kriegsende in Venetien und schloss sich einer örtlichen Partisaneneinheit an.

Manchmal wiesen Deserteure die alliierten Truppen auf Massaker hin, die sie entweder miterlebt hatten oder an denen sie selbst beteiligt gewesen waren. Ihre Aussagen erwiesen sich für die Nachkriegsuntersuchungen als unterschiedlich relevant. Oft lieferten sie detaillierte Berichte, die dazu beitrugen, zahlreiche Täter zu identifizieren und vor Gericht zu stellen. Dies war besonders bei den Massakern der 16. SS-Panzergrenadierdivision „Reichsführer-SS“ der Fall. Der junge Deserteur Willi Haase war der Erste, der über das Massaker von Sant'Anna di Stazzema berichtete, während Willi Kneissl und der Elsässer Julien Legoll das Massaker von Monte Sole meldeten.

Deserteure brachten sowohl Zivilisten als auch Partisanen oft in große Gefahr, wie die Ereignisse in Sant'Anna di Stazzema und San Polo zeigen. In Sant'Anna führte die Rückkehr eines Deserteurs zur deutschen Armee zu einem Massaker, da dieser nach seiner Gefangennahme die Bewohner verriet, die den Widerstand unterstützt hatten. Ein ähnlicher Verrat ereignete sich unabsichtlich bei Heinrich Krüger, der sich den Widerstandskämpfern bei Arezzo angeschlossen hatte. Nach seiner Gefangennahme wurden ihm unter Folter Informationen entlockt, die letztlich zum Massaker von San Polo führten.

Die Alliierten behandelten die Deserteure in der Regel wie normale Kriegsgefangene. Nur wenigen Privilegierten, insbesondere Intellektuellen, bot sich die Möglichkeit, Propaganda- und Umerziehungsarbeit gegenüber ihren ehemaligen Kameraden zu leisten.

Im Nachkriegsdeutschland fielen die Reaktionen auf Deserteure unterschiedlich aus: In der DDR wurden ihre Entscheidungen als politische Handlungen oder als Ausdruck einer Bewusstwerdung im Gegensatz zum NS-Regime interpretiert. In der Bundesrepublik hingegen wurde die Desertion stigmatisiert; Deserteure galten als Verräter, die ihren Eid gebrochen hatten.

Der Schriftsteller Alfred Andersch, der sich in der Nähe von Rom den Alliierten ergeben hatte, veröffentlichte 1952 die autobiografische Erzählung Die Kirschen der Freiheit, in der er seine persönliche Geschichte und seine Entscheidung zur Desertion schilderte. Dieses Werk war in den frühen Jahren der Bonner Republik stark umstritten. Die Haltung gegenüber Deserteuren änderte sich nur langsam. 1978 musste der baden-württembergische Ministerpräsident Hans Filbinger, der von 1943 bis Kriegsende als Marinerichter tätig gewesen war und mehrere Todesurteile gegen junge Deserteure verhängt hatte, nach einem öffentlichen Aufschrei zurücktreten.

Seit den 1980er Jahren entstanden vor dem Hintergrund der Friedensbewegung verschiedene Initiativen zur Errichtung von Denkmälern für Deserteure. Die daraus resultierende politische Debatte führte 2002 zur Entscheidung des Deutschen Bundestages, die von der Militärjustiz wegen Desertion erlassenen Urteile zu rehabilitieren und aufzuheben. In Köln wurde am 1. September 2009 das Deserteurdenkmal nach einem Entwurf des Schweizer Künstlers Ruedi Baur eingeweiht.

Im Nachkriegsitalien wurde der Beitrag der deutschen Deserteure zum Befreiungskampf weitgehend ignoriert. Nur besonders symbolträchtige Persönlichkeiten wie Rudolf Jacobs erhielten in der unmittelbaren Nachkriegszeit eine offizielle Anerkennung. Größere Aufmerksamkeit erhielten Partisanen sowjetischer Herkunft, insbesondere im Rahmen der Gedenkfeiern der kommunistisch inspirierten Formationen. Erst in jüngster Zeit erfuhren diese Personen und ihre Aktivitäten eine breitere öffentliche Anerkennung. In den letzten Jahren hat auch die Geschichtsschreibung in Deutschland und Italien diesem speziellen Aspekt verstärkt Beachtung geschenkt.